Hacia una nueva cuestión meridional : crisis de reconocimiento y heridas morales en las clases populares de la Vega Alta del río Segura (Región de Murcia)

Abstract

Toda investigación se inicia con una pregunta. En nuestro caso, cuestionándonos cómo era la organización del trabajo en un territorio concreto del sur de Europa. Nuestro objetivo principal ha sido tratar de comprender cómo se han estructurado y encarnado históricamente las lógicas sociales y morales de la organización sociolaboral de la Vega Alta, y cómo la crisis, que comenzó en el año 2008, estaba resquebrajando los contratos morales existentes entre clases sociales y cómo afectaba a las clases populares. Para esta investigación planteamos una metodología de investigación básicamente cualitativa. La técnica de investigación principal ha consistido en la realización de entrevistas en profundidad guionizadas. Además, realicé una inmersión etnográfica durante varias semanas e inmersiones puntuales y observación de la vida cotidiana en infinidad de ocasiones. El territorio investigado ha sido la Vega Alta del río Segura en la Región de Murcia, un enclave productivo eminentemente agrícola, que históricamente ha tenido un débil desarrollo industrial. Un lugar prototípico del sur de Europa, en el que las clases trabajadoras se han ido configurando como figuras laborales hiperflexibles, esto es, como clase trabajadora capaz de movilizarse (sectorial y territorialmente) para tratar de ocupar cualquier nicho laboral disponible, principalmente en el sector agrícola, la construcción, la hostelería y el pequeño comercio autónomo. Mi tesis defiende que la vieja cuestión meridional del subdesarrollo y la desigualdad entre norte y sur de Europa ha mutado con el paso de los años, pasando a ser la cuestión del modo en que el modelo de desarrollo inserta a las clases trabajadoras subalternas. En el actual contexto de globalización neoliberal, el sur está, ciertamente, integrado en los procesos de valorización del capital. Sin embargo, este sur está producido como periferia del proyecto desarrollista europeo y su inserción desarrollista se realiza desde la desigualdad y la polarización fragmentada, rasgos continuistas entre la “vieja” y la “nueva” cuestión meridional. En el sureste español, las clases trabajadoras han sido producidas como figuras laborales flexibles. Su inserción laboral está vinculada al modelo productivo local y regional, pero también a toda una serie de normas morales y formas de entender la vida construidas y sedimentadas a lo largo de años. Los aspectos más subjetivos se entretejen con los objetivos para producir modos de vida y de organización del trabajo, que se resuelven en lo social. Durante décadas las particulares relaciones de poder, de trabajo y de economía moral, que se han desplegado en la Vega Alta, se han mantenido, en términos relativos, estables. En mi investigación muestro como a partir de la crisis iniciada en 2008 se comienzan a intuir señales de alteración en las tradicionales relaciones laborales y la organización social del trabajo. Estas reestructuraciones afectan a las oportunidades de inserción sociolaboral y de reproducción social de la clase trabajadora en la Vega Alta del Segura. Las incertidumbres están llevando a las personas más vulnerables a sentirse menos reconocidas sociolaboralmente que en el pasado reciente. Esto conlleva que se produzcan heridas morales y que, en consecuencia, se debilite el consenso social que favorecía la reproducción del sistema sin ruptura social. La tesis se subdivide en cuatro grandes partes que contienen diez capítulos. Los primeros tres capítulos están dedicados a la introducción, el marco teórico y metodológico de la tesis. En la primera parte analizo la especificidad del modelo desarrollista del sur de Europa y presento el territorio investigado. En la segunda parte examino el modelo productivo y los tiempos de trabajo de la Vega Alta. La tercera parte está dedicada a las estrategias de reproducción social y la economía moral. En la última parte resolvemos las consecuencias de la crisis como heridas morales

Research always starts with a question. In our case, we questioned how labour was organised in a specific area of Southern Europe. Our main objective was to try to recognise how the social and moral logics of the social organisation of labour have been historically structured and represented in the region of Vega Alta. Additionally, to understand how the recession, that started in 2008, was weakening the moral agreements existing amongst social classes, and how it affected the working classes. For this research, we contemplated mainly qualitative research methods. The main research technique involved conducting scripted in-depth interviews. Furthermore, I carried out an ethnographic immersion during several weeks, as well as various immersions and everyday life observations on countless occasions. The researched area is Vega Alta del Segura in the Region of Murcia, Spain. This eminently agriculturally productive enclave has historically had very weak industrial development. Vega Alta is a prototypic area of Southern Europe, where the working classes have become ultra-flexible working figures, i.e. a working class that is able to mobilise (both concerning sector and territory) to try to be employed in any labour niche available, mainly in the agricultural and building sectors, hotel and catering industry, and small retailers. My thesis defends that the historic Southern issue of underdevelopment and inequality between Northern and Southern Europe has transformed over the years, becoming an issue that concerns the manner in which the development model inserts subordinate working classes. In the current context of neoliberal globalisation, the South is certainly integrated in the processes of valorisation of capital. However, this South is generated as the periphery of the European developmentalist project and its developmentalist insertion is conducted from the inequality and the fragmented polarisation, which are continuist features between the “old” and the “new” Southern issue. In the Spanish south-east, the working classes have been generated as flexible working figures. Their labour integration is linked to the local and regional production model, but it is also linked to a whole series of moral standards and ways of understanding life that have been constructed and cemented over the years. The most subjective aspects intertwine with the objectives to produce ways of life and of labour organisation, which are resolved in society.

For decades, the specific relationships between power, labour and moral economy that have been deployed in Vega Alta have remained, in relative terms, stable. In my research I demonstrate how since the recession that started in 2008, the first signs of change in the traditional labour relationships and the social organisation of labour could be sensed. These restructures affect the opportunities of social labour integration and the social reproduction of the working class in Vega Alta del Segura. These uncertainties lead the most vulnerable people to feel less valued socially and for their work than in the recent past. This causes the creation of moral injuries and, consequently, the social consensus that used to favour the reproduction of the system without social fragmentation, is weakened. The thesis is subdivided into four main sections that contain ten chapters. The first three chapters are devoted to the introduction and the theoretical and methodological framework of the thesis. In the first section I analyse the specificity of the developmentalist model in Southern Europe and I introduce the region researched. In the second section I examine the production model and the working times of Vega Alta. The third section is allocated to the strategies of social reproduction and moral economy. In the last section the consequences of the recession as moral injuries are determined.