Influence of pitch length on inter- and intra-team behaviors in youth soccer

Abstract

El comportamiento táctico puede verse afectado por los cam- bios en los formatos de juegos reducidos (SSG). El objetivo del presente estudio fue analizar la influencia de diferentes longitudes del terreno de jue- go en formatos SSG-de-7 jugadores en jóvenes futbolistas. 14 jugadores masculinos de fútbol en cada grupo de edad (13 y 14 años, U13 y U14, res- pectivamente) se dividieron en dos equipos de siete jugadores, quienes juga- ron en cuatro SSGs de 7 minutos de duración, intercalados con 4 minutos de recuperación pasiva. La única modificación en el formato SSG fue longi- tud del terreno: 60 m (SSG60), 50 m (SSG50), 40 m (SSG40) y 30 m (SSG30), mientras que la anchura del campo de 40 m se mantuvo constan- te. Las variables utilizadas para caracterizar el comportamiento colectivo se agruparon en: a) variables intra-equipo, es decir, la longitud del equipo (L), ancho del equipo (W), el área efectiva de juego del equipo o convex hull (CH), y el strech index (SI); y b) las variables inter-equipo, es decir, la distan- cia entre los centroides (DC), la longitud de los dos equipos (L2), la anchu- ra de los dos equipos (W2), envolvente convexa de los dos equipos (CH2), y el índice de estiramiento de los dos equipos (SI2). Los resultados revelan diferentes comportamientos intra e inter-equipo de acuerdo al formato de SSG y la edad del jugador. Las variables L, CH, SI, DC, L2, CH2, y SI2 aumentaron con el incremento en longitud del terreno, mientras que W y W2 mostraron sólo cambios mínimos. Las diferencias fueron mayores en el grupo U13, lo que sugiere que los jugadores más jóvenes fueron más pro- pensos a variar su comportamiento colectivo en respuesta a los cambios de alargar el terreno de juego, inter-tarea, especilamente en los campos más largos (SSG50 y SSG60). Por el contrario, utilizando el análisis de la entro- pía, mayor imprevisibilidad de comportamiento del equipo se observó en el grupo U14, intra-tarea, en comparación con el grupo U13. En general, los resultados sugieren que las respuestas a la limitación de las tareas, tales co- mo la modificación de la longitud del espacio y el espacio relativo de juego, son dependientes de la edad (experiencia, habilidad) y esto es algo que los entrenadores deben tener en cuenta al diseñar los SSGs para desarrollar comportameintos tácticos colectivos.

Tactical behavior could be affected by changes in small-sided game (SSG) formats. The aim of the present study was to analyze the influ- ence of different pitch lengths during 7-a-side SSGs played by young foot- ball players. Fourteen male soccer players in each age group (13 and 14 years old, U13 and U14 teams) were divided in two teams of seven players who played four SSGs of 7 minutes, interspersed with 4 minutes of passive recovery. The only modification to the SSG format was pitch length: 60 m (SSG60), 50 m (SSG50), 40 m (SSG40), and 30 m (SSG30), while the width of the field was kept constant at 40 m. The variables used to characterize collective behavior were grouped in a) intra-team variables, namely, team length (L), team width (W), effective area of team play or convex hull (CH), and stretch index (SI); and b) inter-team variables, namely distance between centroids (DC), length of both teams (L2), width of both teams (W2), con- vex hull of both teams (CH2), and stretch index of both teams (SI2). Our results revealed different intra and inter-team behaviors according to SSG format and player age. L, CH, SI, DC, L2, CH2, and SI2 all increased with increasing pitch length, while W and W2 showed only minimal changes. The differences were greater in the U13 group, suggesting that younger players were more likely to vary their collective behavior in response to changes to pitch length, inter-task, particularly in the longer pitches (SSG50 and SSG60). Conversely, using the analysis of the entropy, greater unpre- dictability of tactical behavior was observed in the U14 group, intra-task, compared with the U13 group. Overall, the findings suggest that responses to task constraints, such as modifications to pitch length and accordingly relative area of play, are dependent on age (experience, skill) and this is something coaches should consider when designing SSGs to develop team tactics.