Threat cues and attentional bias in blood-injection-injury phobia and snake phobia

Abstract

El objetivo de esta investigación fue estudiar el efecto de una señal que indica la aparición de una imagen fóbica sobre la actividad electrocortical provocada por el estímulo relevante para el trastorno en la fobia a la sangre por lesión en inyección (BII) y la fobia a las serpientes. Una muestra de 13 participantes con fobia BII, 12 individuos con fobia a las serpientes y 14 controles no fóbicos se sometieron a una tarea S1-S2, donde S1 era una palabra que describía el contenido de una imagen posterior (relacionada con la sangre, serpiente y neutral) que apareció 2 segundos después (S2). Obtuvimos las amplitudes ERP P200 y P300 provocadas por las imágenes. Nuestros resultados revelan que P200 no diferenciaba entre el contenido de las imágenes en la fobia BII mientras que, por el contrario, las imágenes relacionadas con la serpiente y la sangre provocaron las respuestas más grandes en los participantes con fobia a las serpientes. Tanto las imágenes relacionadas con la sangre como las de serpientes provocaron amplitudes de P300 mayores que las imágenes neutrales en todos los grupos. Las señales de amenaza redujeron la reacción electrocortical del BII, posiblemente por la provocación de respuestas anticipatorias o reguladoras. Estos resultados son indicativos de una baja atención automática exógena hacia los estímulos temidos en la fobia BII, como lo revela P200, probablemente relacionado con una falta de sesgo de atención al objeto fóbico.

The aim of this research was to study the effect of a cue signalling the upcoming of a phobic picture on the electrocortical activity provoked by the disorder-relevant stimulus in in blood-injection-injury (BII) phobia and snake phobia. A sample of 13 BII phobia participants, 12 snake phobia individuals and 14 non-phobic controls underwent an S1-S2 task, where S1 was a word that described the content of a subsequent picture (blood-related, snake and neutral) that appeared 2 seconds later (S2). We obtained the P200 and P300 ERP amplitudes provoked by the pictures. Our results reveal that P200 did not differentiate between picture contents in BII phobia while, in contrast, snake and blood-related pictures provoked the largest responses in snake phobia participants. Both blood-related and snake pictures provoked greater P300 amplitudes than neutral pictures in all the groups. Threat cues reduced the electrocortical reaction of the BII, possibly by the elicitation of anticipatory or regulatory responses. These results are indicative of a low automatic, exogenous attention towards the feared stimuli in BII phobia, as revealed by P200, probably related to a lack of attentional bias to the phobic object.