La ética de Thoreau y su relevancia para la cultura global

Abstract

La presente tesis tiene como objetivo la investigación de la propuesta ética del filósofo norteamericano Henry David Thoreau (1817-1862). Tal objetivo se desglosa en dos preocupaciones: en primer lugar, el análisis exhaustivo y sistematizado de la filosofía moral expuesta por Thoreau; en segundo, la relevancia de esta filosofía para la época contemporánea. Para su desarrollo se ha propuesto una hipótesis general: la ética thoreauviana puede contribuir a la reflexión sobre los problemas actuales de la moral y, en particular sobre los conflictos derivados de las transformaciones históricas que dan origen a la cultura global. En base a tal hipótesis, esta investigación se ha dividido en tres perspectivas fundamentales: histórica, teórico-práctica y actual. Desde la perspectiva histórica, proponemos el análisis de la sociedad norteamericana del siglo XIX y sus vínculos con la cultura global, tanto sociales como ideológicos. Hemos analizado las relaciones particulares entre los problemas a los que Thoreau se enfrentó en su época y aquellos a los que la ética tiene que hacer frente en nuestros días, priorizando la información de fuentes históricas y periodísticas. Esta perspectiva nos ha permitido abordar el desarrollo histórico de la sociedad industrial, la prensa masiva y las ideologías ligadas a nociones como el Destino Manifiesto y la globalización, lo que supone un marco básico e indispensable para los objetivos principales de la tesis. La perspectiva teórico-práctica aborda en detalle la ética thoreauviana mediante un análisis original y en diálogo con numerosos estudios históricos, literarios y filosóficos de la obra de Henry Thoreau. Hemos investigado en detalle el carácter crítico de la ética thoreauviana, sus principios, basados en una concepción bio-ecocéntrica del Κόσμος y la defensa de la wildness como impulso básico de la vida, y sus dos métodos principales: la crítica pragmática de la civilización y el paseo como medio para el estudio científico y la reflexión. Para ello ha sido imprescindible considerar investigaciones novedosas en este campo, como las realizadas por Laura Dassow Walls, Philip Cafaro, Leonard Neufeldt y Antonio Casado da Rocha. Antonio Casado da Rocha ha realizado las aportaciones más relevantes en nuestro idioma, entre ellas el análisis de la desobediencia civil y de la relevancia contemporánea de la ética thoreauviana. Leonard Neufeldt ha aportado un análisis original del concepto de ‘economía’ en las obras de Thoreau, que ha sido básico para el desarrollo de nuestro estudio sobre el emprendimiento ético. Philip Cafaro ha realizado uno de los más concienzudos estudios sobre la ética de Thoreau en Walden, especialmente relevante en relación con la ética medioambiental. Finalmente, las investigaciones de Laura Dassow Walls sobre la carrera científica de Thoreau y sus relaciones con el pensamiento de Alexander von Humboldt, junto a los estudios sobre el ecocentrismo thoreauviano, han sido un apoyo imprescindible para analizar las relaciones de su ética con la ciencia empírica. La tercera perspectiva, dedicada a la actualidad, plantea dos cuestiones con las que concluimos el objetivo de nuestra investigación: primero, un análisis de algunas de las cuestiones principales de la ética en la cultura global, en diálogo con la filosofía de Thoreau, y, en segundo lugar, una sistematización sintética de las características de la ética thoreauviana y sus métodos, dirigida a su ejercicio contemporáneo. Los resultados expuestos en esta investigación muestran que la adaptación de la ética thoreauviana a la cultura global es no sólo posible, sino también valiosa. Su íntima relación con algunos problemas éticos, como la destrucción de la naturaleza, la comunicación masiva y el consumismo, permite realizar muy pocas modificaciones de la propuesta original de Thoreau, y su carácter crítico garantiza que sus contenidos no sean ajenos a nuestras circunstancias actuales.

The aim of this thesis is the research of the ethical proposal of the North American philosopher Henry David Thoreau (1817–1862). This aim is divided into two concerns: first, the comprehensive and systematized analysis of Thoreau’s moral philosophy; second, the relevance of this philosophy to the contemporary age. A general hypothesis has been proposed for its development: Thoreauvian ethics can contribute to reflection on current problems in moral sphere, and particularly on the conflicts arising from the historical transformations that lead to global culture. Grounded on this hypothesis, this research has been divided into three fundamental perspectives: historical, theoretical-practical, and present. From a historical perspective, we propose the analysis of 19th-century North American society and its links to global culture, both social and ideological. We have analyzed the particular relationships between the problems Thoreau faced in his days and those that ethics has to face in our day, prioritizing information from historical and journalistic sources. This perspective has allowed us an approach to the historical development of industrial society, the mass press, and the ideologies linked to notions such as Manifest Destiny and globalization, which provides a basic and indispensable background for the main aims of this thesis. The theoretical-practical perspective studies Thoreauvian ethics in detail through an original analysis and in dialogue with several historical, literary, and philosophical studies on Henry Thoreau’s work. We have researched in detail the critical nature of Thoreauvian ethics, its principles, grounded in a bio-ecocentric conception of Κόσμος and the defense of wildness as the basic impulse of life, and its two main methods: the pragmatic critique of civilization, and walking as a way for scientific study and reflection. For this purpose, it has been essential to consider novel researches in this field, such as those carried out by Laura Dassow Walls, Philip Cafaro, Leonard Neufeldt, and Antonio Casado da Rocha. Antonio Casado da Rocha has realized the most relevant contributions in Spanish, among them the analysis of civil disobedience and the contemporary relevance of Thoreauvian ethics. Leonard Neufeldt has provided an original analysis of the concept of ‘economy’ in Thoreau’s works, which has been essential to the development of our study on ethical undertaking. Philip Cafaro has carried out one of the most thorough studies on Thoreau’s ethics in Walden, especially relevant for its relationship with environmental ethics. Finally, Laura Dassow Walls’ research on Thoreau’s scientific career and his links with the thought of Alexander von Humboldt, together with studies on Thoreauvian ecocentrism, have been an essential support in analyzing the relationships of his ethics with empirical science. The third perspective, gived to present, contemplates two questions with which we conclude the aim of our research: first, an analysis of some of the main questions of ethics in global culture, in dialogue with Thoreau’s philosophy, and, second, a synthetic systematization of the characteristics of Thoreauvian ethics and its methods, directed toward its contemporary practice. The results presented in this research show that adapting thoreauvian ethics to global culture is not only possible, but also valuable. Its close relationship with some ethical problems, such as the destruction of nature, mass communication, and consumerism, allows doing very few modifications to Thoreau’s original proposal, and its critical nature ensures that its contents aren’t external to our current circumstances.