Comparing the allelopathic potential of exotic and native plant species on understory plants: are exotic plants better armed?

Abstract

Allelopathy is thought to be a key mechanism in biological invasions. Our study aimed to assess the effects of aqueous extracts of leaves from three different exotic tree species common in Spanish riparian forests on the germination of six herbaceous species common in the understory of these ecosystems. We compared the effects of exotic species with those of a native tree species, the white poplar. Our results showed that germination speed and radicle growth of target species were the variables more sensitive to extracts, while percent germination was barely affected. Mostly, extracts had a negative effect on germination speed and radicle growth of all species, except Chenopodium album. White poplar extracts caused similar or even more negative effects than those of the exotic species. Our results show that allelopathy a complex phenomenon, in which native species are also involved.

La alelopatía es un mecanismo clave en las invasiones biológicas. Este estudio se propuso analizar el efecto de extractos acuosos de hojas de tres especies de árboles exóticos comunes en bosques riparios españoles sobre la germinación de seis herbáceas comunes en su sotobosque. Comparamos los efectos de las especies exóticas con los de una especie de árbol nativo, el álamo blanco. Las variables más sensibles a los extractos fueron la velocidad de germinación y el crecimiento radicular, mientras que el porcentaje de germinación apenas fue afectado. Principalmente, los extractos tuvieron un efecto negativo sobre la germinación de todas las especies, excepto Chenopodium album. El álamo blanco causó efectos similares o incluso más negativos que las especies exóticas. Nuestros resultados muestran que la alelopatía es un fenómeno complejo, en el que las especies nativas también están involucradas.