La Compañía del Asiento y la Guerra de la oreja de Jenkins: sus causas económicas y algunos aspectos contables relacionados

Abstract

Por el tratado de Utrecht de 1713 el Asiento de esclavos pasaría a manos de Inglaterra, cuya soberana concedería su desarrollo práctico a la Compañía del Mar del Sur, la cual, con muchos altibajos, lo conservaría hasta la denominada Guerra de la Oreja de Jenkins o guerra del Asiento que estalló en 1739, enfrentando a la corona española y británica durante un período de casi diez años, hasta la paz de Aquisgrán de 1748 y que desembocaría, en 1750, en un tratado particular con Inglaterra que llevaría a la culminación definitiva del Asiento. En relación con este tema hay un aspecto, apenas reconocido hasta ahora en otros trabajos de investigación históricos y que se refiere al importante papel que desempeñó en el desenvolvimiento del Asiento la contabilidad, o mejor las cuentas que, de forma reiterada, se solicitaban a la Compañía del Mar de Sur por parte de la Corona española, en cuyo negocio participaba con una cuarta parte y que, por el articulado del Asiento, estaba la Compañía obligada a presentar periódicamente. Este conflicto de carácter contable se unió a otros muchos que, finalmente, desembocaron, como tendremos ocasión de analizar, en la denominada “Guerra de la Oreja de Jenkins” en 1739, conflicto que ha sido analizado por algunos historiadores, entre los que destacamos a Béthencourt Massieu (1989 y 1998) por ser de los pocos que reconocen que, a las causas políticas y diplomáticas que promovieron los conflictos entre las dos naciones, hay que añadir “el de las frecuentes peticiones de cuentas por Felipe V y el pago de sus beneficios conforme a los plazos señalados por los tratados” (1998, p. 184). En este trabajo de investigación analizamos algunas de las causas que motivaron el conflicto entre ambas naciones, poniendo un énfasis especial en los aspectos económicos y contables derivados de las relaciones comerciales e intereses económicos que la monarquía española tenía en el Asiento de esclavos, siendo, en última instancia, la postura intransigente de la Compañía del Mar del Sur el principal factor desencadenante de la conflagración armada

With the Treaty of Utrecht of 1713, the Asiento (agreement between sovereign ruler and private interests) passed into British hands, whose monarch would grant its privileges to the British South Sea Company. The Company would manage the trade, with many fluctuations, until the so-called War of Jenkins’ Ear, which broke out in 1739 and set the Spanish and the English Crowns at odds for a period of almost ten years, until the Peace of Aix-la-Chapelle of 1748, which would lead in 1750 to a special treaty with England that would result in the definitive end of the Asiento. By the terms of the agreement, the Company was obliged to present accounts periodically to the Spanish Crown (which controlled one quarter of the trade). The key role played in the development of the trade by accountancy or, rather, the accounts repeatedly requested from the British South Sea Company has not been studied by historical research until now. This accountancy-based conflict combined with many other disputes that eventually led, as we will prove, to the War of Jenkins’ Ear in 1739. This struggle has been studied by some historians, among whose work we would emphasize that of Béthencourt Massieu (1989, 1998), one of the few scholars to point out that, in addition to the political and diplomatic reasons for the conflict between the two nations, one should also include “that of the frequent accounting petitions by Philip V and the payment of his benefits in accordance with the terms stated by the treaties” (1998, p. 184). In this paper we analyze some causes which gave rise to the war between Spain and England, with special emphasis on the economic and accounting aspects derived from the commercial relations and economic interests held by the Spanish Crown in the formal agreements developed by the slave trade. Ultimately, the inflexible attitude of the British South Sea Company was the main factor leading to the armed conflict