ISO 14051: A new era for MFCA implementation and research

Abstract

Material flow cost accounting (MFCA) is a tool designed to encourage eco-efficiency in organizations by focusing on a reduction in use of materials and related improvements in economic performance of corporations. It provides a way to identify win–win situations where monetary and environmental performance can both be improved. But take-up by business is slow, which seems to go against the notion of strong competition driving economic performance. A recent standard, ISO 14051, has been produced by the International Organization for Standardization, and could bring substantial change to MFCA implementation and research. Drawing on Rogers (2003) theory of diffusion of innovation, and with a focus on the first two stages of the innovation-decision process, knowledge and persuasion, this study sought to analyze MFCA and predict how the 2011 release of ISO 14051 might be expected to influence take-up of MFCA by business, and what this might mean for future research. The analysis revealed that, when combined with ISO involvement, MFCA is well placed in terms of Rogers’ theory, with the future likely to see increased diffusion of MFCA and, as adoption rates increase, more opportunities for research in this area. Specific areas identified as a result of the analysis include: the introduction of new research methods, the need for theoretically informed research, and the potential to address new research questions previously considered impractical.

La contabilidad de costes del flujo de materiales (MFCA) es una herramienta diseñada para fomentar la eficiencia ecológica en organismos al centrarse en una reducción del uso de materiales y en las mejoras relacionadas con el rendimiento económico de las empresas. Permite identificar las situaciones benefi- ciosas para ambas partes en las que puedan mejorar tanto el rendimiento monetario como el ambiental. La Organización Internacional de Normalización ha creado recientemente el estándar ISO 14051, que podría suponer un cambio sustancial en la puesta en marcha de la MFCA y la investigación. Basándose en la teoría de difusión de la innovación de Rogers (2003) y centrando la atención en las primeras 2 fases del proceso de innovación-decisión, conocimiento y persuasión, el presente estudio pretende analizar la MFCA y predecir cómo se espera que el lanzamiento del ISO 14051 influya en la implantación de la MFCA por las empresas, y lo que esto significaría para las futuras actividades de investigación. El análisis reveló que, en combinación con el ISO, la MFCA está bien posicionada respecto a la teoría de Rogers, con una tendencia en el futuro de ver una mayor difusión de la MFCA y que, a medida que las tasas de puesta en marcha sean mayores, surgirán más oportunidades de investigación en este campo. Entre las áreas específicas identificadas como resultado del análisis se incluyen: la introducción de nuevos métodos de investigación, la necesidad de una investigación teóricamente informada y el potencial de enfrentarse a nuevas cuestiones de investigación anteriormente consideradas inviables.