Position practices of the present-day CFO: A reflection on historic roles at Guinness, 1920–1945

Abstract

Contemporary studies of Chief Financial Officers (CFO) paint a picture of the role pre-1960 as being reflective of a more transactional one. Historical research sheds some doubt on this, and tends not to separate the role from its occupier. We provide an analysis of such a role in a large brewery from about 1920 to 1945. Drawing on the concept of position-practices, our results suggest that a CFO-predecessor role was informed by existing position-practices, which are separately identifiable from the occupier of the role itself. Some of the position-practices are recognizable in contemporary CFO roles. Importantly, focusing on the role as opposed to the occupier, gives our study potential to more broadly inform future research on the contemporary role.

Los estudios contemporáneos sobre la figura del «director financiero» (Chief Financial Officer, CFO) lo describen con un papel más transaccional antes de 1960. Las investigaciones históricas arrojan algunas dudas, pero tienden a no separar el rol del sujeto. En nuestro trabajo analizamos dicha figura en el seno de una gran fábrica de cerveza durante el periodo 1920–1945. Basándonos en el concepto de posición-prácticas, nuestros resultados muestran que anteriormente el rol del CFO estaba orientado hacia posiciones-prácticas existentes pero independientes del sujeto que las llevaba a cabo. Algunas posiciones-prácticas se pueden reconocer en los roles del CFO contemporáneo. Es importante destacar que centrarnos en el rol frente al sujeto nos da la posibilidad de orientar de una forma más amplia nuestros futuros trabajos sobre el rol contemporáneo.