Low levels of morning salivary α-amylase activity predict higher number of depressive symptoms in a community sample of children

Abstract

Los modelos sobre la etiología de los trastornos depresivos su- gieren que el inicio de un episodio depresivo es el resultado de un comple- jo fenómeno que se basa en la interacción entre la carga genética, factores ambientales críticos tales como eventos vitales estresantes y traumáticos, y el efecto de los cambios neuroendocrinos asociados con la respuesta de es- trés. Numerosos estudios han resaltado la utilidad de los niveles matutinos de cortisol (C) como un potencial predictor de episodios depresivos. El objetivo del estudio fue comparar la efectividad del C, de la activi- dad/secreción de la alfa-amilasa salivar (AAs) y de su ratio para predecir la sintomatología depresiva en una muestra comunitaria de 99 niños con eda- des entre los 8-11 años. Dos muestras de saliva fueron obtenidas en la ma- ñana en dos días escolares. Los profesores describieron el comportamiento de sus estudiantes usando la escala Teacher’s Report Form (TRF). Nuestros resultados indican que, con independencia del género, el mejor predictor de las puntuaciones de depresión/aislamiento y del total de alteraciones in- ternalizadas del TRF fue mostrar bajos niveles de actividad de AAs en la mañana. Por lo tanto, esta medida salivar podría ser usada como un mar- cador biológico del riesgo para el desarrollo de un primer episodio de de- presivo infantil.

Models of the etiology of depressive disorders suggest that the onset of a depressive episode is the result of a complex phenomenon based on the interaction between genetic background, critical environmen- tal factors such as life stressors and traumatic events, and the effects of neuroendocrine changes associated with the stress response. Numerous studies have highlighted the usefulness of morning cortisol (C) as a poten- tial predictor of depressive episodes. The aim of this study was to compare the effectiveness of C, salivary alpha-amylase (sAA) activity/output, and the sAA/C ratio in predicting depressive symptoms in a community sam- ple of 99 children aged 8-11 years old. Two saliva samples were obtained in the morning on two different school days. Teachers described their pu- pils' behavior by using the internalizing problems scales of the Teacher’s Re- port Form (TRF) questionnaire. Our results indicate that, regardless of gen- der, the best predictor of depressive/withdrawal scores and overall inter- nalizing scores on the TRF was lower mean morning levels of sAA activi- ty. Hence, sAA could be proposed as a biological marker for the risk of developing a first episode of depressive illness in child samples.