The comparison of Imagery ability in elite, sub-elite and non-elite swimmers

Abstract

The ability to generate and control mental images is present in all of us, but it differs from person to person. Therefore, it is important to understand that imagery ability can be changed through training and experimentation, it is not a fixed ability. The aim of this study is to compare imagery ability in elite, sub-elite and non-elite athletes in a sport which involves closed and continuous motor skills, such as swimming. 79 swimmers (male N = 37; female N = 42) at an average age of 17 took part in thisstudy. In order to assess imagery ability, the Movement Imagery Questionnaire 3 was used, Portuguese version (Mendes et al., 2016). After analysis of the results, these show that in each and every imagery modality, the scores in the three groups differ significantly. In kinesthetic and external visual imagery the elite and sub-elite groups’ scores, although not statistically different from each other, are significantly higher than those of the non-elite group. In internal visual imagery, the differences between all the compared pairs of groups are statistically significant. The elite group got the highest scores, followed by the sub-elite group average scores and finally the non-elite group average scores. According to these results, the conclusion is that athletes with better performance show greater imagery ability and that apparently the external visual imagery proved to be the best intervention method among swimming athletes.

RESUMEN: La capacidad de controlar y generar imágenes mentales está presente en todos los individuos, pero varía de sujeto a sujeto, por lo tanto, es importante entender que la habilidad de visualización mental es una capacidad que se puede modificar con el entrenamiento y la experimentación, y no una habilidad fija. El objetivo de nuestro estudio fue el de comparar la habilidad de visualización mental en practicantes de Elite, Sub-Elite y No-Elite, en una modalidad deportiva con habilidades motoras cerradas y continuas, la natación. En este estudio participaron 79 sujetos practicantes de Natación (N = 76) (género masculino N = 37, género femenino N = 42) con una edad media de 17 años (DE = 3,1). Se definieron tres niveles de práctica, el grupo de Elite (N =29), el grupo Sub-Elite (N = 27) y No-Elite (N = 23). Para evaluar la habilidad de visualización mental se utilizó el Movement Imagery Questionnaire -3, versión portuguesa (Mendes et al., 2015). Después de analizar los resultados verificamos que en todasy cada una de las modalidades de visualización mental, las medias obtenidas en los tres grupos (Elite, Sub-Elite y No-Elite) muestran diferencias significativas. De acuerdo con estos resultados podemos concluir que los atletas con mejor rendimiento deportivo muestran una mejor capacidad de visualización mental y que, aparentemente, la modalidad visual externa resultó como el mejor método de intervención para practicantes de Natación.

RESUMO: A habilidade de controlar e gerar imagens mentais está presente em todos os indivíduos, mas varia de sujeito para sujeito. Consequentemente, é importante entender que a habilidade de imageryé uma capacidadeque pode ser modificável com o treino e a experimentação, e não uma habilidade fixa. O objetivo do nosso estudo foi comparar a habilidade de imageryem praticantes de Elite, Sub-Elite e Não-Elite, numa modalidade com habilidades motoras fechadas e contínuas, a Natação. Neste estudo, participaram 79 sujeitos praticantes de Natação (N = 76) (sexo masculino N = 37; sexo feminino N = 42),com uma média de idades de 17 anos (SD = 3.1). Foram definidos três níveis de prática, sendo o grupo de Elite (N = 29), o grupo Sub-Elite (N = 27) e Não-Elite (N = 23). Para avaliar a habilidade de imagery, foi utilizado o Movement Imagery Questionnaire -3, versão portuguesa (Mendes et al., 2015). Após a análise dos resultados, verificámos que em todas e em cada uma das modalidades do imagery, as médias obtidas nos três grupos (Elite, Sub-Elite e Não-Elite) apresentam diferenças significativas. De acordo com estes resultados, podemos concluir que atletas com melhor performance desportiva revelam uma melhor capacidade de imagerye que aparentemente a modalidade visual externa se revelou como melhor método de intervenção em praticantes de Natação.Palavras chave:imagery, movement imagery questionnaire-3, nível de praticante, natação.