A (Liberal) Sheep in (Marxist) Wolf’s Clothing? Reassessing Antonio Gramsci’s Conceptualisation of Hegemony

Abstract

Antonio Gramsci’s greatest contribu- tion to Western political thought, arguably, is his conceptualisation of hegemony. Sadly, a wides- pread tendency to misinterpret the term as being analogous to ‘leadership based upon consent’, has reduced power to ideological control: an essen- tially liberal perspective. This paper aims to rec- tify this error, carrying out a more comprehensive analysis of Gramsci’s conceptualisation of hege- mony as expounded in his Prison Notebooks, set against the backdrop of his own political/intellec- tual evolution. Hegemony, as a result, is shown to be compatible with Marxist theories of power, i.e. necessarily materially-rooted and underpinned by coercion.

La contribución más importante de Antonio Gramsci al ámbito del pensamiento político, tal vez, es su conceptualización de la hegemonía. Por desgracia, hay una tendencia bien extendida a interpretar el término como análogo al “liderazgo basado en el consenso”, y así reducir el concepto de poder al control ideológico: una perspectiva esencialmente liberal. El objetivo de este artículo es rectificar dicho error, llevando a cabo un análisis más completo de la conceptua- lización de la hegemonía tal y como se expuso en sus Cuadernos de Cárcel, teniendo como telón de fondo la evolución política e intelectual de su autor. Como consecuencia, la hegemonía se muestra compatible con las teorías marxistas de poder, es decir, necesariamente enraizada en el materialismo y respaldada por la coerción.