Analysis of the effects of reformulation as a written corrective feedback technique in english with grade six pupils

Abstract

The present research aims at studying the effects of reformulation on children’s strategic L2 problem-solving behaviours across two cycles of a multi-stage writing task (writing—comparison—rewriting). The participants were 30 pairs of Year 6 EFL learners at two different proficiency levels (high and low) divided into three groups (10 pairs in each group) who followed distinctive treatments (reformulation only, reformulation with instruction and no treatment) during the six-week interim between the two cycles of the multi-stage task. The reformulation-only group (RG) was provided with a weekly reformulation of each of the six narratives that they produced in response to six different picture prompts throughout the treatment period and were asked to compare both texts. The reformulation plus instruction group (RIG) also had at their disposal a weekly reformulation of their original output, but unlike the RG, they were trained for 20 minutes in each weekly session on how to approach the WCF more effectively. The third group acted as a control (CG) and followed no treatment. They produced a weekly text but did not receive any corrective feedback. The objectives of this study are (i) to determine what problem-solving strategy (if any) young EFL learners engage in when they compose a picture-based narrative text in collaboration and (ii) to ascertain if there are any changes in the problem-solving strategies used by the children after receiving feedback in the form of reformulations. In case that any changes actually took place, this research aims at elucidating whether they are mediated by children’s level of proficiency and the type of instruction received. The results showed that, regardless of proficiency level or treatment, all the participants engaged in the use of five main types of strategy clusters: Spelling searches, Morphological searches, Lexical searches, Restructuring and Decomposition & Translation. In all cases, the strategy clusters had a specific orientation, which was categorized as either upgrading or compensatory. Each of these orientations was further subdivided into two groups (correct or incorrect) according to the degree of accuracy of the children’s written output. The results of the study also indicate that Decomposition & translation and Lexical searches were the strategies that participants used more frequently regardless of treatment or proficiency level. The persistent use of these strategies across stages indicated that (i) the participants showed a dependency on the L1 and (ii) the treatments received by the RG and the RIG cannot be adduced as an explanatory factor for the frequency of strategy use. Morphological and spelling searches increased across stages in cycle 1 regardless of treatments. This increase is connected to noticing from the reformulations in the case of the RG and the RIG. The CG similarly increased the frequency of these searches in the rewriting stage by engaging in the elaboration of completely new messages or in the expansion of messages previously produced in Time 1. In Times 3 and 4 a significant decrease of morphological & spelling searches occurred as a consequence of the learners’ continued orientation towards lexis, which led to inconsistencies in their attention to formal details. Restructuring, on the other hand, was the least frequently employed strategy, given that it was the less attainable problem-solving strategy. With the exception of decomposition & translation, the use of strategies diminished across cycles, despite the instructional treatment and the proficiency level of the children mainly due to the effects of fatigue. Data also show that the high proficiency children in the RG and the RIG decreased their use of compensatory strategies in Times 2 and 4 and, at the same time, significantly increased their use of upgrading strategies. The low proficiency learners in the RG matched the orientation of their strategies in the rewriting stages of both cycles, as did their RIG counterparts in cycle 1. In contrast, the children in the CG used their strategies predominantly for compensatory purposes. It can thus be concluded that reformulation was a determining factor in upgrading the orientation of these children’s strategy use. The empirical findings also show that the effects of reformulations on the orientation of strategies was mediated by proficiency. Overall, the RG children at both proficiency levels performed better in terms of orientation than those in the RIG. This difference in strategy orientation between the RG and the RIG might be attributed to the effects of note-taking. Providing written reasons for each noticed item seemed to occupy the RIG children’s attention and processing capacity, to no avail in some cases. The findings also point to a relationship between strategy orientation and correctness and indicate that the upgrading orientation of strategies resulted mainly in correct outcomes while their compensatory use was predominantly incorrect. The incorrect use of strategies for compensatory purposes reached its peak in Time 1, and also that at Time 2 the participants attained the highest rate of correct use of strategies for upgrading purposes. La presente investigación tiene como objetivo estudiar los efectos de la reformulación en el uso que los niños hacen de las estrategias para la escritura en L2 durante los dos ciclos de una tarea de escritura de tres etapas (escritura—comparación—reescritura). Los participantes eran 30 parejas de estudiantes de inglés de 6º con dos niveles de competencia distintos (alto y bajo) divididos en tres grupos (10 parejas por grupo) que siguieron distintos tratamientos (solo reformulación, reformulación con instrucción y ningún tratamiento) durante el intervalo de seis semanas entre los dos ciclos de la tarea. El grupo de solo reformulación (RG) se le proporcionó una reformulación semanal de cada uno de los seis textos que escribieron en respuesta a seis sets de dibujos distintos durante el período de tratamiento y se le pidió que compararan ambos textos cada vez. El grupo de reformulación con instrucción (RIG) también tenía a su disposición una reformulación semanal de sus producciones originales pero, a diferencia de RG, se les entrenó durante 20 minutos en cada sesión semanal para que abordaran el WCF más eficazmente. El tercer grupo fue el grupo control (CG) y no siguió ningún tratamiento. Produjeron un texto semanal pero no recibieron ningún feedback. Los objetivos de este estudio son (i) determinar qué estrategias de resolución de problemas (si las hubo) utilizaron los niños que estudian inglés como lengua extranjera cuando escribían un texto parejas en respuesta a unos dibujos y (ii) establecer si hubo algún cambio en las estrategias de resolución de problemas que estos niños utilizaron una vez que hubieron recibido el feedback en forma de reformulación. En caso de que se produjeran estos cambios, estudio tenía como objetivo dilucidar si estaban determinados por el nivel de competencia de los niños o por el tipo de instrucción recibido. La evidencia empírica muestra que, sin importar el nivel de competencia ni el tratamiento, los participantes utilizaban principalmente cinco tipos de estrategias de resolución de problemas: búsquedas ortográficas, búsquedas morfológicas, búsquedas léxicas, restructuración y descomposición & traducción. En todos los casos, estrategias tenían una orientación específica, que fue categorizada como de mejora o compensatoria. Cada orientación fue subdividida en dos grupos (correcta o incorrecta) según la precisión de las producciones. Los resultados de este estudio también indican que la descomposición & traducción y las búsquedas léxicas fueron las estrategias que los participantes usaron con más frecuencia sin importar el tratamiento ni el nivel de competencia. El uso persistente de estas estrategias indica que (i) los participantes tenían una gran dependencia de la L1 y (ii) que el tratamiento recibido por RG y RIG no puede ser aducido como un factor que explique la frecuencia de uso de las estrategias. Las búsquedas morfológicas y ortográficas incrementaron entre etapas en el ciclo 1 sin importar el tratamiento. Este incremento está relacionado con las reformulaciones en el caso de RG y RIG. CG también incrementó la frecuencia de uso de estas estrategias en la etapa de reescritura porque (i) elaboraron nuevos mensajes o (ii) extendieron los que ya habían producido en el Tiempo 1. En los Tiempos 3 y 4 hubo un descenso significativo de las búsquedas morfológicas y ortográficas como consecuencia de la orientación de los participantes hacia el léxico, que llevó a inconsistencias en la atención a los detalles formales. La restructuración fue la estrategia menos empleada dado que es la estrategia menos asequible. Con la excepción de descomposición & traducción, el uso de estrategias disminuyó de un ciclo a otro, sin importar el tratamiento ni el nivel de competencia debido a los efectos del cansancio. Los datos también muestran que los niños de RG y RIG de nivel alto disminuyeron su uso de estrategias compensatorias en los Tiempos 2 y 4 y que, al mismo tiempo, aumentaron significativamente su uso de las de mejora. Los alumnos de nivel bajo de RG igualaron la orientación de sus estrategias en las etapas de reescritura en los dos ciclos, al igual los de RIG en el ciclo 1. Por el contrario, los niños en CG utilizaron las estrategias predominantemente con orientación compensatoria. Se puede concluir por tanto que la reformulación fue un factor determinante en la orientación de las estrategias. Los resultados también muestran que los efectos del WCF sobre la orientación estaban determinados por el nivel de competencia. Los datos indican que RG en los dos niveles de competencia mostraron un mejor rendimiento en términos de orientación que RIG. Esta diferencia se puede atribuir a los efectos de la toma de notas. Estos resultados señalan que dar razones para cada elemento detectado en la reformulación pareció ocupar la atención y a la capacidad de procesamiento de RIG en vano en algunos casos. Los datos señalan que hay una relación entre la orientación de las estrategias y la corrección e indican que la orientación de mejora principalmente daba como resultado productos correctos mientras que la compensatoria los daba predominantemente incorrectos. Los datos también muestran que el uso incorrecto de las estrategias compensatorias alcanzó su máximo nivel en el Tiempo 1 y que en el Tiempo 2 los participantes consiguieron su mayor índice de uso correcto de estrategias de mejora.