El sentido del olfato en los mamíferos: estado de la cuestión y perspectivas para los estudios interlingüísticos de lexicalización

Abstract

Si nos viéramos obligados a renunciar a uno de los sentidos, es muy probable que pensáramos en el olfato como una de las mejores opciones. Esta postura, no del todo carente de base, refleja la priorización en los humanos de ciertos sentidos frente al olfato, algo que ha repercutido claramente en el panorama científico. El presente artículo supone una revisión del estado de la investigación sobre el olfato. Partiendo de la experiencia perceptiva olfatoria en los mamíferos, prestaremos especial atención a ciertas cuestiones difusas, algo marginadas o recientemente reavivadas. Elaboraremos una recapitulación de cómo acontece la percepción física del olor en los mamíferos para avanzar, en humanos, a lo largo del camino que hace del estímulo olfativo una experiencia sensorial consciente que puede expresarse lingüísticamente. Haremos especial hincapié en nuevos datos sobre la comprensión del olfato que ayudan a conocer ciertos mecanismos y patrones significativos para el entendimiento de cómo se procesa la información sensorial.

Faced with the need to give up one of our senses, it is highly probable that we would think about olfaction as one of the best options. This stance, not absolutely groundless, reflects how humans prioritize some senses over olfaction, which has clearly bore consequences on the scientific landscape. This paper presents a review of the state of the art on olfaction research. Setting out from the olfactory sensory experience in mammals, we will pay special attention to some dim questions, somewhat marginalized or recently revisited, that can help us illuminate the lexicalization processes across cultures. We will elaborate on a revision of how smell physical perception takes place in mammals, moving forward to human olfactory perception and down the path that makes the olfactory stimulus a conscious sensory experience that can be expressed in words. We will focus particularly on new data about our understanding of olfaction that describe certain mechanisms and patterns relevant to understand how sensory information is processed.