Homo UN. Early career professionals adapting to the organizational culture of the United Nations

Abstract

Un anuncio publicado en la página web de la ONU señala que una persona puede acercarse «al sueño» de hacer una carrera en la organización con una «mezcla sana de realismo e idealismo». Tomando esta cita como punto de partida, el artículo examina cómo los funcionarios de la ONU que inician su carre- ra profesional van adaptándose a la cultura de la organización. Este objetivo se aborda mediante la yuxta- posición de sus experiencias reales en las sedes de Ginebra y Viena, lo que ha sido condensado en el tér- mino de homo ONU ense, el sujeto corporativo de la ONU. Los modos de adaptabilidad de los funcionarios jóvenes se reflejan en la habilidad de «crear singularidad» y en «una modestia equilibrada», actitud que les permite superar la discrepancia entre el concepto ideal de un funcionario internacional y su experien- cia individual. Los modos de adaptabilidad se manifiestan a través del análisis de las auto-narraciones de los informantes. El artículo postula que se necesitan estrategias específicas de adaptabilidad al sujeto cor- porativo de la ONU por parte del homo ONU ense para poder hacer frente al entorno de la organización.

An advertisement on the United Nations’ social media website announces that ‘the dream’ of pur- suing a UN career has to be approached ‘with a healthy mix of realism and idealism’. Taking this quote as a point of departure, this paper examines early career UN professionals’ adaptability to the organizational culture. This aim is approached by juxtaposing the actual experiences in the UN headquarters in Geneva and Vienna with what is condensed in the notion of homo UN , the UN’s corporate subject. Junior professionals’ modes of adaptability are reflected in their ability to ‘create uniqueness’ and a ‘balanced modesty’, an attitude that enables to bridge the frictions between concepts of ideal international civil servants vis-à-vis the individuals’ real experiences. The modes of adaptability become visible through the analysis of the informants’ self-narrations. This paper postulates that specific strategies of adaptability to the UN’s corporate subject homo UN are needed to be able to cope with the UN environment.