Does an internal focus really affect running performance? An experimental approach to the effect of attentional focus

Abstract

ABSTRACT: Up to now, the effects of attentional focus on performance in long distance running have showed controversial results, especially derived from methodological issues. It has been considered that an internal attentional focus on breathing increase the runner’s oxygen consumption, decreasing running economy. Nevertheless, none of these conclusion have controlled in real time if participants maintained the instructed attentional focus. We hypothesized that the controlled use of and internal vs. external attentional focus will not have an effect on running economy (oxygen consumption at a set speed) at a moderate intensity. A total of 30 (eight females) long distance runners, aged range from 18 to 50 years (M = 32,87, SD = 8,15) volunteered for the study. The experimental protocol consisted on three sessions (scheduled in three different days): (1) maximal incremental tread- mill test, (2) internal attentional focus, and (3) external attentional focus. During sessions 2 and 3, participants performed a 55 min treadmill run at moderate intensity (70% VO 2 max. Though a mobile application and a wireless controller it was possible to control for the first time if participants effectively maintained the requested attentional focus during the sessions. Results showed that there was not effect of attentional focus (internal vs. external) on running economy. We conclude that when the workload is controlled at a moderate intensity, runners are free to choose were to focus their attention without affecting their running economy

RESUMEN: Hasta ahora, los estudios sobre los efectos del foco atencional so- bre el rendimiento en carreras de fondo han mostrado resultados controver- tidos, especialmente derivados de las metodológicas de estudio. Se ha suge- rido que un foco atencional interno, centrado en la respiración, aumenta el consumo de oxígeno del corredor, disminuyendo así la economía de carrera. Sin embargo, en los estudios realizados hasta la fecha no se ha controlado en tiempo real a nivel experimental el uso de un foco atencional concreto. Nuestra hipótesis establece que el uso controlado de un foco atencional interno o externo no tiene un efecto sobre la economía de carrera (con- sumo de oxígeno a una velocidad establecida) si se corre a una intensidad moderada. Un total de 30 corredores de larga distancia (ocho mujeres), con edades de 18 a 50 años (M = 32,87, DT = 8,15) participaron como volun- tarios. El protocolo experimental consistió un diseño intrasujeto realizado en tres sesiones: (1) prueba de esfuerzo para detectar el umbral aeróbico, (2) uso de un foco atencional interno, y (3) uso de un foco atencional externo. Durante las sesiones 2 y 3, los participantes realizaron 55 min carrera a intensidad moderada. Mediante el uso de una aplicación móvil y un mando inalámbrico patentados fue posible controlar, a nivel experimental, si los participantes mantenían eficazmente el foco atencional solicitado durante las sesiones. Los resultados muestran que no hubo efecto del uso del foco atencional interno o externo en la economía de carrera. Se concluye que, a una intensidad moderada, los corredores son libres de elegir se estrategia atencional sin que se afecte su rendimiento.

RESUMO: Até agora, os efeitos de foco de atenção sobre o desempenho na corrida de longa distância têm mostrado resultados controversos, especial- mente derivados de questões metodológicas. Considerou-se que um foco de atenção interna na respiração aumentar o consumo de oxigênio do corredor, diminuindo economia de corrida. No entanto, nenhum destes conclusão têm controlado em tempo real, se os participantes mantiveram o foco de atenção as instruções. Nossa hipótese é que o uso controlado do e interna vs. foco atencional externo não vai ter um efeito sobre a economia de corrida (consumo de oxigênio a uma velocidade set) em uma intensidade moderada. Um total de 30 (oito mulheres) corredores de longa distância, faixa de idade entre 18 a 50 anos (M = 32,87; DP = 8,15) se voluntariou para o estudo. O protocolo experimental consistiu em três sessões: (1) teste máximo incre- mental em esteira, (2) foco de atenção interna, e (3) foco atencional externo. Durante as sessões de 2 e 3, os participantes realizaram uma corrida (55 min) em intensidade moderada. Os resultados mostraram que não houve efeito do foco atencional (interno vs. externo) sobre a economia de corrida. Conclui-se que, quando a carga de trabalho é controlado em uma intensida- de moderada, os corredores são livres para escolher se a centrar a sua atenção, sem afetar a economia de corrida.