Beat & beyond: memoir, myth and visual arts in women of the beat generation

Abstract

El objetivo de esta tesis doctoral es revaluar el trabajo de las mujeres de la Generación Beat dentro de un discurso artístico y literario post(Beat) o más allá de lo “Beat.” El capítulo dos, en el que se analizan once memorias, se centra en el dilema entre lo personal y lo literario y sirve para delinear el contexto socio-político y artístico en el que las autoras escribieron. A través del análisis de temas comunes a las distintas memorias (la escritura, los roles de género, y la conexión con el movimiento Beat), este capítulo sitúa a las escritoras en un contexto artístico que fue común a los escritores masculinos, pero que se ve a la vez ampliado a través del estudio de temas como la maternidad, el aborto o la domesticidad. En cualquier caso, el capítulo va más allá de la experiencia personal para examinar el uso específico del género memoria. Usando como marco teórico y metodológico teorías de escritura autobiográfica y revaluaciones feministas, el capítulo reexamina el valor artístico y literario de las memorias, que son con demasiada frecuencia tachadas de anti-literarias. El tercer capítulo se centra en poesía, concretamente las colecciones The Tapestry and the Web (1965) de Joanne Kyger, Loba (1998) de Diane di Prima, y The Iovis Trilogy (2011) de Anne Waldman, para ver de qué manera estas poetas actualizan discursos, temática y personajes de la mitología. Kyger trabaja directamente con La Odisea de Homero para dotar a Penélope de una visión más contemporánea y un lugar más apropiado para auto-expresarse, si bien opta por mantener al personaje mitológico “atrapado” dentro de la estructura provista por Homero. Loba de Diane di Prima, una colección escrita durante los años setenta, está influenciada de una manera más clara por discursos feministas y por el llamado Movimiento de la Diosa. La última parte explora la deconstrucción de los mitos del patriarcado que lleva a cabo Waldman en su épica a través de la metáfora de “todo está lleno de Jove”, que alude al omnipresente y todopoderoso Zeus. Además de analizar el mito como una construcción ficticia, estas tres colecciones revalúan la posición de la mujer dentro del género de la épica. El último capítulo estudia el arte visual como contrapunto a la representación visual (estereotipada) de la mujer en la Generación Beat producida por los medios de comunicación. Además, el capítulo sitúa la escritura de estas autoras en un contexto multi-mediático y multidisciplinar que las ubica en la vanguardia artística y la experimentación literaria de los años sesenta en adelante. La primera parte del capítulo considera la involucración de las poetas con el vídeo y la película como medios audiovisuales a través de los cuales expandir su visión poética. La última parte se centra en la poesía y el arte visual producido por ruth weiss desde dos perspectivas distintas: la influencia de la pintura, escultura y las proyecciones psicodélicas en su poesía y la expansión de la poesía a través del teatro, la pintura, o el cine. La conclusión enfatiza la necesidad de situar la poesía de estas mujeres en el centro de los discursos académicos sobre la generación Beat. El enfoque empleado evita una comparación con el trabajo de los escritores de la generación, lo que sortea su victimización y establece la auto-suficiencia y el valor estético y temático de su obra. Para ello, la tesis usa de marco metodológico los estudios de género y culturales, así como la crítica feminista. El análisis formal está informado por lecturas temático-formales de la representación literaria y visual del género y la sexualidad desarrollada por la crítica feminista y queer. The aim of this dissertation is to reassess the position of women writers within the Beat Generation and re-evaluate their work within (post)Beat – and extra-Beat – literary and artistic discourses. To do so, the dissertation is divided into three main chapters which focus on different themes and, incidentally, on the work of different writers and poets. Chapter two tackles the personal/literary dilemma by analyzing eleven memoirs written by women associated with the Beat Generation. By investigating common themes in the memoirs – namely, writing, gender roles, and connection with the Beat Generation – this chapter situates the women in a specific socio-political and artistic context that was common to the male Beat writers, but also expands the concerns found in the works of the male Beats by dealing with themes such as motherhood, abortion, domesticity or even the responsibility of economically supporting the family. Nevertheless, this chapter goes beyond the personal position or personal experience of these authors by studying the specific use they make of memoir as a genre. Bringing into the fore life-writing studies and feminist reevaluations of the dialogue between genre and gender, this chapter argues for a thoughtful reexamination of the literary and artistic value of the – too-often – discarded memoirs. The third chapter moves on to poetry, specifically to Joanne Kyger’s The Tapestry and the Web (1965), Diane di Prima’s Loba (1998) and Anne Waldman’s The Iovis Trilogy (2011), to examine the way in which these poets revise or appropriate mythological themes, characters and discourses. Kyger, for instance, works directly with Homer’s The Odyssey to endow Penelope with a more contemporaneous mindset and space to express herself, while simultaneously keeping her “trapped” within Homer’s framework. Di Prima’s Loba – written mostly in the mid seventies – resonates more clearly with feminist appropriation of mythological characters as well as with the specific Goddess Movement. The last part of the chapter explores Anne Waldman’s deconstruction of the patriarchal myths through the ongoing metaphor of “all is full of Jove” – which alludes to the omnipresent and almighty patriarch, Zeus. In addition to the focus on mythology as a fictive construction, these three poetry collections reevaluate the position of women within the epic genre. The last chapter focuses on visual arts to counteract the visual representation of women in the Beat Generation generated by the mainstream media, and situates their writing in a multi- and trans-media context that places it at the forefront of 1960s artistic and literary experimentation. The first part of the chapter delineates the actual involvement of poets with film and video as, mainly, mediums from which to expand their poetry and artistic vision. The last part focuses on the connection between ruth weiss’s poetry and the visual art world in two different ways: the influence of visual arts like painting, sculpture and lightshows on her poetry, and the actual expansion of her poetry into other media such as painting, theater and film. The conclusion stresses the necessity of placing these women’s poetry and art in the foreground of academic and scholar discourses of the Beat Generation. The approach adopted avoids a comparison with the work of male writers of the generation, which allows for a much freer space from which to analyze their literature outside of a victimized position, while it also establishes the self-sufficiency and aesthetic and thematic relevance of their work. To do so, the dissertation uses as a methodological framework cultural and gender studies, as well as feminist criticism. The formal analysis, in addition, is informed by thematic and formal readings of the literary and visual representation of gender and sexuality developed by feminist and queer criticism.