La comunidad de aves acuáticas del Mar Menor (Murcia, SE España): respuestas a procesos funcionales gradientes estructurales e implicaciones para la gestión

Abstract

Los humedales mediterráneos han sido históricamente esenciales para el desarrollo humano por los múltiples servicios, directos e indirectos, que ofrecen. Son ecosistemas de elevada biodiversidad que albergan multitud de especies de alto valor ecológico y para la conservación. No obstante, pese a estos valores y servicios, son de los ecosistemas más amenazados del planeta, en el caso de los humedales litorales, debido principalmente a su fragilidad natural por representar sistemas receptores y de transición, y por el aprovechamiento intensivo que generalmente ha realizado el hombre de muchos de sus recursos (tanto bióticos como abióticos).

La presente tesis se enmarca en el estudio de los humedales litorales mediterráneos y su biodiversidad asociada. En concreto, el conjunto de estudios descritos a continuación se desarrollan en el complejo laguna costera del Mar Menor-humedales asociados. En respuesta a diferentes objetivos específicos se pretende analizar la respuesta o papel bioindicador de la comunidad de aves acuáticas, una de sus taxocenosis de mayor valor ecológico, a diferentes procesos funcionales y gradientes estructurales naturales o artificiales presentes en la laguna, en distintas escalas espaciales y temporales. Entre esos procesos podemos destacar, por un lado, el cambio trófico en las aguas debido a la llegada, durante las últimas décadas, de efluentes de origen agrícola y urbano, que han provocando un cambio en la producción primaria, dirigiendo el sistema hacia condiciones de eutrofia; por otro lado, el importante desarrollo urbano que ha modificado drásticamente la estructura del paisaje de orilla y terrestre adyacente.

Los análisis se han realizado a partir de conjuntos de datos registrados a través diferentes metodologías de censo, siempre en función de la escala de estudio y los objetivos concretos preestablecidos. Por lo general se han estudiado dos comunidades bien diferenciadas: invernante y estival. Se ha analizado tanto la respuesta global de la comunidad (estudiada a través de índices biológicos), como el papel indicador de ciertas especies o gremios “focales” respecto a los factores y gradientes seleccionados.

Entre los principales resultados obtenidos, se puede destacar cómo la comunidad de aves acuáticas se ve modificada cuando cambian las condiciones tróficas del sistema, por lo general, manifestándose en una banalización y pérdida de valor de conservación global de la comunidad. Esto se observa a diferentes escalas espaciales, desde pequeños humedales marginales al conjunto de la masa de agua de la laguna. No obstante, esta modificación ocurre secuencialmente a través de fases identificables con características abióticas definidas. Además, la respuesta de las especies a procesos locales (como la eutrofización) está mediada por las preferencias más generales en cuanto a la estructura del paisaje inmediato, la tolerancia al hombre y las estrategias de alimentación y requerimientos tróficos. Es de destacar el importante papel que tiene los paisajes de orilla naturales y la primera franja de agua somera para la riqueza, diversidad y uso de aves acuáticas.

Estos estudios permiten ampliar el conocimiento de las implicaciones que tienen determinados factores antrópicos y/o características del paisaje sobre los sistemas lagunares y sus diferentes componentes, y contribuir de forma significativa a desarrollar modelos de evaluación y gestión más eficientes. En este sentido parece necesario estandarizar y acoplar programas de monitoreo de determinados grupos biológicos (como las aves acuáticas) con sistemas de gestión del territorio en distintas escalas (escala local, escala de paisaje). Este enfoque conjunto debe traducirse en el desarrollo de planes de gestión integral y sistemas de humedales (restaurados o creados) que permitan armonizar los objetivos de conservación de la biodiversidad (por ejemplo, Directivas de Aves y Hábitats) con los objetivos de mantenimiento de la calidad de las aguas (Directiva Marco del Agua).

Abstract Mediterranean wetlands have historically been essential to human development because of the multiple services, direct and indirect, that they offer. They are ecosystems of high biodiversity, harboring many species of high ecological and conservation value. But despite of these values and services, wetlands are among the most threatened ecosystems in the world, in the case of coastal wetlands, mainly due to their natural fragility as representing input sinks and transitional environments, and to the intensive use that man has generally made of many of their resources (both biotic and abiotic).

This thesis deals with the study of Mediterranean coastal wetlands and their associated biodiversity. Specifically, the set of studies described below were developed in the complex Mar Menor coastal lagoon-associated wetlands. In response to different specific objectives, we analyze the response or bioindicator role of the waterbird community, one of the taxocenoses of greatest ecological value, to different functional processes and to several natural or artificial structural gradients present in the lagoon, at different spatial and temporal scales. Among these processes we highlight on the one hand, the trophic change occurred in the water due to the discharge, in recent decades, of agricultural and urban effluents, causing a change in primary production, driving the system towards a state of eutrophication; and on the other hand, the intense urban development has dramatically changed the structure of the shoreline and adjacent inland landscapes.

The analyses were carried out using data sets recorded through different census methodologies, always depending on the scale of study and preset specific objectives. Usually, two distinct communities have been studied: winter and summer. Both the overall community response (studied through biological indices) and the indicator role of particular "focal" species or guilds, with respect to selected factors and gradients, have been studied.

Among the main results, it is highlighted how the waterbird community is modified when the trophic conditions of the system change, usually being displayed in a trivialization and loss of global conservation value of the community. This is observed at different spatial scales from small marginal wetlands to the whole lagoon. However, this change occurs sequentially through recognizable stages with defined abiotic conditions. In addition, the response of species to local processes (such as eutrophication) is mediated by their more general preferences for the structure of the immediate landscape, their tolerance to man and their foraging strategies and trophic requirements. It should be highlighted the important role of natural terrestrial landscapes and the first strip of shallow water for the richness, diversity and waterbird use.

These studies can provide further insight into the implications of certain human factors and landscape features on the lagoon systems and their various components, and contribute significantly to develop more efficient models of assessment and management. Thus it seems necessary to standardize and implement monitoring programs of specific biological groups (such as waterbirds), coupled with land management systems at different scales (local, landscape scale). This joint approach should result in the development of comprehensive management plans and wetland systems (either restored or created), capable to harmonize the objectives of biodiversity conservation (e.g. Birds and Habitats Directive) with those of water quality preservation (Framework Water Directive).