El sistema perceptivo: esa pequeña máquina del tiempo

Abstract

Diversas circunstancias de carácter físico (por ejemplo, el hecho de que la luz y el sonido no viajen a la misma velocidad) y/o fisiológico (la señal auditiva tarda menos que la señal visual en llegar a la corteza cerebral primaria) pueden originar ciertos desajustes temporales entre la información sensorial sobre un mismo evento. Teniendo en cuenta la enorme cantidad de estímulos que nos invade en ciertos momentos, el poder reagrupar las señales sensoriales que pertenecen a un mismo evento, a pesar de la asincronía, puede resultar un mecanismo adaptativo de primer orden. El cerebro humano parece capaz, en definitiva, de hacer reaparecer la simultaneidad allí donde no la hay. ¿Cómo lo logra? Dos fenómenos recientemente descubiertos –la ventriloquia temporal (según la cual, la aparición de un estímulo puede influir en el momento en el que percibimos otros) y la recalibración temporal (a través de la cual, el cerebro realinea las señales asincrónicas que provienen de distintas modalidades sensoriales)– atestiguan que la forma en que lo hace es mucho más activa y flexible de lo que hasta ahora se había imaginado.