Aethalionidae: Functional equivalents of extrafloral nectaries in Bauhinia (cesalpinionidea)

Abstract

Bauhinia forficata Link (Cesalpinionidea), is a common tree of the sub-tropical region of South America, and is heavily utilized as an urban shade tree. Among many of the phytophagous insects associated with this species is the polyphagous Aethalion reticulatum (L.). This sap sucking bug forms colonies on small branches or the base of flowers and developing seed pods. Colonies are tended by at least 6 species of ants in Rio Claro, SP, Brazil, with the most prevalent being Camponotus rufipes (Fabncius). Through manipulative experiments, it was established that colonies of A. reticulatum depend upon ant care for survivorship, and that leaves, flowers and seed pods suffered significantly less herbivory when associated with A. reticulatim colonies, although pre-dispersa1 bruchid seed predation was not affected. Colonies of A. reticulatum may be more beneficia1 than detrimental to the plant, and pattems are similar to benefits reported for extrafloral nectaries.

Bauhinia forficata Link es un árbol muy común en la región subtropical de América del Sur, donde se usa como árbol de sombra en zonas urbanas. Aethalion reticulatum (L.) es una de las numerosas especies de insectos fitófagos asociadas con este árbol. El insecto forma colonias en rama pequeñas, generalmente asociadas con hojas nuevas, flores y semillas en crecimiento. En Río Claro, Sao, Brasil, estas colonias son visitadas por seis especies de hormigas, siendo Camponotus rufipes (Fabricius) la más común. Mediante experimentación, se demostró que las colonias de A. reticulatum dependen de las hormigas para sobrevivir y que los daños en hojas, flores y semillas en crecimiento fue significativamente menor cuando A. reticulatum estaba presente. Sin embargo, esta protección no es efectiva frente a brúquidos predadores de semillas. Las colonias de A. reticulatum pueden ser más beneficiosas que perjudiciales a la planta y pueden considerarse como equivalentes funcionales de los nectarios extraflorales.