Gran Bretaña y la Campaña Vasca de 1937 : el Gobierno, la Armada Real, el Partido Laborista y la Prensa

Abstract

La política del gobierno conservador británico hacia la Guerra Civil española era reflejo de la política general de apaciguamiento mantenida hacia la Italia fascista y la Alemania nazi. Dicha política estaba influenciada por la creencia de que el legítimo gobierno republicano español actuaba como una marioneta de los socialistas y los comunistas de extrema izquierda. En consecuencia, el gabinete británico adoptó una posición de neutralidad hacia los insurgentes militares con el objetivo encubierto de evitar cualquier tipo de ayuda, bien directa o indirecta, al gobierno del Frente Popular. La postura oficial británica sobre la crisis española fue la de no intervención, a pesar de ser conscientes de la ayuda alemana e italiana a los rebeldes militares. Las contradicciones y el engaño mantenido tras esa postura de no intervención del gobierno británico, quedaron finalmente expuestos por las humillaciones sufridas durante la guerra en el País Vasco en la primavera e inicios del verano de 1937. Los intentos de Franco para evitar la entrega de suministros por mar a un Bilbao asediado por el hambre, desafiaron la responsabilidad del gobierno británico de proteger su flota mercante. En un principio Londres aceptó el bloqueo de Bilbao por los rebeldes y el hecho de que la protección por parte de la Armada Real a los buques mercantes constituía una intervención a favor de la República. Basándose en la información proporcionada por el corresponsal del Times, George Steer, se emprendió una campaña en el Parlamento y la prensa que obligó al gobierno a una humillante vuelta de tuerca.

The policy of the British Conservative government towards the SpanishCivil War reflected the general policy of appeasement of Fascist Italy and Nazi Germany.It was influenced by a belief that the legitimate Spanish Republican Governmentwas the puppet of extreme left Socialists and Communists. Accordingly, theBritish Cabinet adopted a policy of benevolent neutrality towards the military insurgents,with the covert aim of avoiding any direct or indirect help to the PopularFront Government. The official British line on the Spanish crisis was one of non-intervention despiteawareness of the scale of German and Italian aid to the military rebels. The contradictionsand deceit behind non-intervention were finally exposed by the humiliationssuffered by the British government during the war in the Basque Country inthe spring and early summer of 1937. Franco’s attempts to prevent the delivery ofsea-borne food supplies to a starving Bilbao challenged the Government’s responsibilityto protect British merchant shipping. At first, London accepted the rebel contentionthat they had effectively blockaded Bilbao and that Royal Navy protection ofmerchant shipping constituted intervention on the side of the Republic. On the basisof information supplied by the Times correspondent, George Steer, a campaign wasmounted in parliament and the press which forced the government into a humiliatingvolte-face.