Healthy nudges: exploring their variability, limitations, and future challenges

Abstract

Objective: To review several behavioral economics-based interventions (“healthy nudges”) aimed at mit-igating the overuse and underuse of healthcare resources —phenomena associated with poorer healthoutcomes and increased costs.Method: A comparative case study approach is used to assess the effectiveness of ten studies designed toimprove treatment adherence and prevent underuse, as well as those focused on improving prescribingpractices to address overuse.Results: First, healthy nudges are generally effective, although there is considerable variability in theiroutcomes. Effectiveness compared to the control group ranges from 5% to over 30%. Second, similar strate-gies may yield divergent results depending on the context (e.g., medication adherence vs. vaccinationuptake). Third, the effect of healthy nudges appears to diminish after the intervention ends, especiallyfor economic incentives. However, default options seem to remain persistent over time.Conclusions: The article examines the pros and cons of healthy nudges in the use and provision of health-care services. The evidence gathered from the selected studies suggests that nudges may help rationalizehealthcare use. However, challenges remain, such as ensuring the long-term persistence of effects andevaluating their impact on well-being and cost-effectiveness.

Objetivo: Revisar varias intervenciones basadas en la economía del comportamiento (empujones salud-ables) destinadas a mitigar tanto la sobreutilización como la infrautilización de los recursos sanitarios,fenómenos ambos asociados con peores resultados en salud y mayores costes.Método: Se aplica un enfoque de estudio de caso comparativo para evaluar la efectividad de diez estudiosdise˜nados para mejorar la adherencia al tratamiento y prevenir la infrautilización, así como aquellosenfocados en mejorar las prácticas de prescripción para abordar el sobretratamiento.Resultados: En primer lugar, los empujones saludables son generalmente efectivos, aunque existe unaconsiderable variabilidad en sus resultados. Su efectividad en comparación con un grupo control varíaentre el 5% y más del 30%. En segundo lugar, estrategias similares pueden generar resultados divergentesdependiendo del contexto (p. ej., adherencia a la medicación frente a cobertura de vacunación). En tercerlugar, el efecto de los empujones saludables parece disminuir una vez que la intervención ha terminado,en especial para los incentivos económicos. Sin embargo, las opciones por defecto parecen mantenersepersistentes a lo largo del tiempo.Conclusiones: El artículo examina los pros y los contras de los empujones saludables en el uso y la provisiónde servicios sanitarios. La evidencia recopilada de los estudios seleccionados sugiere que los empujonespueden ayudar a racionalizar el uso de los servicios sanitarios. No obstante, persisten desafíos, comogarantizar el mantenimiento a largo plazo de los efectos y evaluar su impacto en el bienestar y su relacióncoste-efectividad.