Avances en medicina de la conservación de aves rapaces en el marco de Una Salud : evaluación multiespecie de plumbemia y determinación de intervalos de referencia sanguíneos

Abstract

Los Centros de Recuperación de Fauna Silvestre proporcionan un entorno óptimo para la medicina de conservación dentro del marco del enfoque One Health. Las aves rapaces son comúnmente utilizadas como bioindicadores debido a su alta sensibilidad a los cambios ambientales, siendo la contaminación, y en particular la intoxicación por plomo, una de las causas más relevantes de ingreso en estos centros. Sin embargo, para muchas de estas especies se carece de datos precisos sobre sus parámetros fisiológicos normales. Estos datos son esenciales para ampliar el conocimiento sobre estas especies y son fundamentales para su aplicación en programas de conservación, permitiendo evaluaciones precisas de su estado de salud y de la calidad de los hábitats que ocupan. Este estudio tiene como objetivo generar conocimiento científico sobre la medicina de las rapaces, centrándose en tres objetivos específicos: investigar la intoxicación por plomo en el buitre leonado (Gyps fulvus) y en el águila de Bonelli (Aquila fasciata), validar la metodología de medición de plomo en sangre con el equipo LeadCare®II, en comparación con el método de referencia Espectrometría de Masas con Plasma Acoplado Inductivamente en cuatro especies de rapaces y por último, establecer los intervalos de referencia hematológicos y bioquímicos en individuos salvajes y cautivos del águila de Bonelli (Aquila fasciata), utilizando el CRFS de GREFA como centro de investigación. En primer lugar, se estudiaron los niveles de plomo en sangre de buitres leonados (Gyps fulvus), con el fin de evaluar su significación y relevancia clínica y la importancia de esta intoxicación en la especie. Con una muestra de 32 animales evaluados a lo largo de un año, se pudo demostrar que los buitres leonados son sensibles a los efectos tóxicos del plomo, incluso a niveles subclínicos y sin evidenciar la presencia de plomo radiográficamente, proporcionando información valiosa para monitorear las variaciones espaciales y temporales de la contaminación por plomo en estas aves. En una segunda parte de este trabajo, se evaluó la validez del equipo LeadCare®II, siendo este dispositivo el más utilizado en clínica para la detección rápida de plomo en sangre. Se evaluó una serie que incluyó 105 muestras de cuatro especies distintas de aves rapaces, concretamente 32 buitres leonados (Gyps fulvus), 20 buitres negros (Aegypius monachus), cuatro alimoches (Neophron percnopterus) y 49 águilas de Bonelli (Aquila fasciata). Los resultados obtenidos se compararon con la técnica de referencia de Espectrometría de Masas con Plasma Acoplado Inductivamente para estimar los niveles de plomo, concluyendo que la técnica utilizada por el LeadCare®II mostró un buen desempeño, con una sensibilidad del 71.8 % y un valor predictivo positivo del 76.3 %. La especificidad para detectar bajos niveles de plomo en sangre (<3.4 µg/dL) fue del 96.4 %, con un valor predictivo negativo del 100 %. Con estos datos, se concluyó que el LeadCare®II es un método útil para evaluar la intoxicación por plomo, validando su utilización en trabajos clínicos para los CRFS. Finalmente, y completando los objetivos del estudio, se establecieron intervalos de referencia sanguíneos en el águila de Bonelli (Aquila fasciata). Para ello, en el marco de un programa de conservación que GREFA lleva a cabo con esta especie, se analizaron los resultados de los análisis de 516 muestras de sangre recogidas en estas aves silvestres y cautivas, de distintas edades, en un intervalo de seis años. Siguiendo las indicaciones de la American Society for Veterinary Clinical Pathology (ASVCP) para establecer intervalos de referencia "de novo", se realizó un exhaustivo trabajo de minería de datos y la programación de fórmulas basadas en el paquete estadístico «referenceIntervals» versión 1.2.0, lo que nos permitió definir poblaciones de referencia y establecer intervalos de referencia hematológicos y bioquímicos robustos para distintos grupos de animales de esta especie. La metodología empleada representa una mejora significativa respecto a los datos existentes y proporciona una referencia metodológica fiable para los investigadores en este campo. En general, proponemos utilizar esta información como una herramienta integral para la toma de decisiones en proyectos de conservación de las especies estudiadas. Se destaca el uso de estas especies como bioindicadores de la salud ambiental, especialmente para monitorear la contaminación por plomo y sus efectos. Además, se reafirma la importancia de reconocer a los Centros de Recuperación de Fauna Silvestre como centros de investigación y diagnóstico bajo el enfoque One Health, permitiendo la identificación y estudio de amenazas ambientales y evaluando sus repercusiones en la salud animal y humana.

Wildlife Rehabilitation Centers provide an optimal environment for conservation medicine within the framework of the One Health approach. Birds of prey are commonly used as bioindicators due to their high sensitivity to environmental changes, with contamination—particularly lead poisoning—being one of the most significant reasons for their admission to these centers. However, for many of these species, there is a lack of precise data on their normal physiological parameters. Such data are essential to expand the knowledge of these species and are fundamental for their application in conservation programs, enabling accurate assessments of their health status and the quality of the habitats they occupy. This study aims to generate scientific knowledge on raptor medicine, focusing on three specific objectives: investigating lead poisoning in the Griffon Vulture (Gyps fulvus) and the Bonelli’s Eagle (Aquila fasciata), validating the methodology for measuring blood lead levels using the LeadCare®II device compared to the reference method Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry in four species of raptors, and establishing hematological and biochemical reference intervals in Bonelli’s Eagle (Aquila fasciata), using GREFA’s Wildlife Rehabilitation Center as a research center. First, the blood lead levels in Griffon Vultures (Gyps fulvus) were studied to evaluate their clinical significance and the importance of this poisoning in the species. With a sample of 32 animals evaluated over one year, it was demonstrated that Griffon Vultures are sensitive to the toxic effects of lead, even at subclinical levels and without radiographic evidence of lead presence, providing valuable information for monitoring the spatial and temporal variations of lead contamination in these birds. In the second part of this study, the validity of the LeadCare®II device was evaluated, as this device is the most commonly used in clinical settings for the rapid detection of blood lead levels. A sample of 105 blood samples from four different species of raptors was analyzed, including 32 Griffon Vultures (Gyps fulvus), 20 Cinereous Vultures (Aegypius monachus), four Egyptian Vultures (Neophron percnopterus), and 49 Bonelli’s Eagles (Aquila fasciata). The results obtained were compared with the reference technique for estimating lead levels,Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry, concluding that the rapid method showed good performance, with a sensitivity of 71.8 % and a positive predictive value of 76.3 %. The specificity for detecting low blood lead levels (<3.4 µg/dL) was 96.4 %, with a negative predictive value of 100 %. Based on these data, it was concluded that the LeadCare®II is a useful method for evaluating lead poisoning, validating its use in clinical work for the Wildlife Rehabilitation Centers. Finally, to complete the study’s objectives, reference blood intervals were established in Bonelli’s Eagle (Aquila fasciata). To this end, within the framework of a conservation program that GREFA conducts for this species, the results of 516 blood samples collected from wild and captive birds of various ages over a six-year period were analyzed. Following the American Society for Veterinary Clinical Pathology (ASVCP) guidelines for establishing de novo reference intervals, an exhaustive data mining process was conducted, along with the programming of formulas based on the statistical package “referenceIntervals” version 1.2.0, which allowed us to define reference populations and establish robust hematological and biochemical reference intervals for different groups of animals of this species. The methodology employed represents a significant improvement over existing data and provides a reliable methodological reference for researchers in this field. Overall, we propose using this information as an integral tool for decision-making in conservation projects for the studied species. The use of these species as bioindicators of environmental health, particularly for monitoring lead contamination and its effects, is highlighted. Furthermore, the importance of recognizing Wildlife Rehabilitation Centers as research and diagnostic centers under the One Health approach is reaffirmed, enabling the identification and study of environmental threats and assessing their impacts on animal and human health.