Essays on maternal and child health, care and malnutrition in early childhood : analysis from inequality and armed conflict in Colombia

Abstract

La equidad de género ha demostrado tener un impacto económico, las disparidades en la distribución de beneficios sociales y económicos pueden afectar la participación y la productividad de la mitad de la población, afectando la competitividad económica. En el análisis del bienestar socioeconómico, toman relevancia los indicadores de salud, entre ellos la malnutrición infantil. Países con mayores niveles de desnutrición también tienen menores niveles de desarrollo socioeconómico, reflejando la importancia de estos indicadores en la lucha contra la pobreza y la desigualdad. La desigualdad social y la pobreza, que a menudo están relacionadas con el conflicto armado, pueden afectar a la salud materno infantil. La desigualdad social puede crear condiciones desfavorables para la salud y el desarrollo de los niños, como la falta de acceso a la educación y la carencia de oportunidades económicas. La desigualdad en América Latina y Colombia se debe a varios factores, como la pobreza, la falta de acceso a la educación y el mercado laboral formal, la violencia y la inseguridad, y la carencia de políticas sociales y tributarias efectivas. En Colombia, la desigualdad es la más alta de todos los países de la OCDE, con un índice de Gini que, de acuerdo con el reporte del Banco Mundial de 2022, es de 54.8. La pobreza y la desigualdad en Colombia están condicionadas por la trayectoria de vida y la accesibilidad a oportunidades.

Esta investigación en el segundo capítulo examina la influencia de la intensidad del conflicto armado en las visitas de atención prenatal en Colombia. Se emplearon modelos de regresión logística multinivel, incorporando datos de la Encuesta de Demografía y Salud de Colombia (EDS) de 2015 y del Centro Nacional de Memoria Histórica, de 1985 a 2015. Los resultados indican que, en igualdad de condiciones, las mujeres que residen en departamentos (primera subdivisión administrativa de Colombia) con alta intensidad de conflicto tienen menos probabilidades de asistir a cuatro o más visitas prenatales en comparación con las de departamentos con baja intensidad de conflicto (OR = 0,737, p < 0,005).

En el tercer capítulo se identifica la contribución de los factores que explican la brecha en desnutrición crónica y exceso de peso entre niños menores de 5 años pobres y no pobres en zonas urbanas de Colombia. Utilizamos datos de la Encuesta Nacional del Estado Nutricional de 2015, y dos técnicas de descomposición no lineal basadas en el método de descomposición clásica desarrollado por Blinder-Oaxaca. Con una muestra de 6.877 observaciones, los resultados mostraron que la brecha intraurbana de desnutrición crónica entre niños pobres y no pobres en zonas urbanas fue de 4,8 puntos porcentuales. En el caso del exceso de peso, la brecha fue de -2,1 puntos porcentuales.

En el cuarto capitulo se identifican las brechas de género en el cuidado no remunerado de niños y niñas en los hogares colombianos. Analizamos datos de la Encuesta Nacional de Uso del Tiempo (ENUT) de Colombia 2020/2021. Se utiliza el método de descomposición de Blinder-Oaxaca para comprender los factores que contribuyen a la brecha de género. Los resultados muestran que existe una asignación desigual del tiempo entre mujeres y hombres; esta brecha es más pronunciada en las actividades de cuidado que involucran a niños y niñas menores de cinco años.

Abordar estos desafíos planteados requiere estrategias integrales que consideren las dimensiones sociales, económicas y políticas que subyacen a las problemáticas identificadas. Encontrando hallazgos que evidencian la necesidad de fortalecer los sistemas de salud, especialmente en zonas afectadas por el conflicto, garantizar el acceso a educación y oportunidades laborales para las mujeres, y promover políticas públicas que fomenten la equidad de género en el cuidado infantil.

Gender equity has been shown to have an economic impact, disparities in the distribution of social and economic benefits can affect the participation and productivity of half of the population, affecting economic competitiveness.

In the analysis of socioeconomic well-being, health indicators assume particular significance, including child malnutrition. Countries with higher rates of malnutrition also exhibit lower levels of socioeconomic development, underscoring the pivotal role of these indicators in the effort to combat poverty and inequality. Social inequality and poverty, which are often associated with armed conflict, can have an adverse impact on maternal and child health. Social inequality can create unfavorable conditions for the health and development of children, such as a lack of access to education and economic opportunities. Inequality in Latin America and Colombia is attributable to a number of factors, including poverty, limited access to education and the formal labor market, violence and insecurity, and the absence of effective social and tax policies. In Colombia, inequality is the highest of all OECD countries, with a Gini index of 54.8, as reported by the World Bank in 2022. Poverty and inequality in Colombia are shaped by life trajectory and accessibility to opportunities.

The second chapter of this research examines the influence of the intensity of the armed conflict on prenatal care visits in Colombia. Multilevel logistic regression models were employed, incorporating data from the 2015 Colombian Demographic and Health Survey (EDS) and the National Center for Historical Memory, spanning the period from 1985 to 2015. The findings demonstrate that, under comparable circumstances, women residing in Colombian departments with elevated conflict intensity are less inclined to attend four or more prenatal visits compared to those in departments with low conflict intensity (OR = 0.737, p < 0.005).

The third chapter identifies the contribution of the factors that explain the gap in chronic malnutrition and overweight rates between poor and non-poor children under five years of age in urban Colombia. The data utilized in this study are drawn from the 2015 National Nutritional Status Survey, and two non-linear processing techniques are employed, which are based on the classical processing method originally developed by Blinder and Oaxaca. The results, based on a sample of 6,877 observations, indicated that the intra-urban gap in chronic malnutrition between poor and non-poor children in urban areas was 4.8 percentage points. With regard to overweight, the gap was -2.1 percentage points.

The fourth chapter identifies gender gaps in unpaid child care in Colombian households. The present study employs data from the 2020/2021 National Time Use Survey (ENUT) of Colombia for analytical purposes. The Blinder-Oaxaca analysis method is employed to elucidate the factors that contribute to the gender gap. The findings indicate that there is an inequal distribution of time between women and men, with this gap being particularly evident in care activities involving children under five years of age.

In order to effectively address these challenges, it is essential to implement comprehensive strategies that take into account the social, economic, and political dimensions underlying the problems identified. The findings indicate the necessity to reinforce health systems, particularly in regions experiencing conflict, ensure access to education and employment opportunities for women, and advocate for public policies that promote gender equity in childcare.