Contributing to peace in Northern Ireland: Terra Nova’s midsummer night’s dream

Abstract

This article examines the production of A Midsummer Night’s Dream put together by Terra Nova Productions in Belfast, Northern Ireland, in 2019. Terra Nova Productions (directed by Andrea Montgomery) is a professional theatre company known for its intercultural work, already seen in its first engagement with Shakespeare, The Belfast Tempest (2016). This challenging intercultural production of A Midsummer Night’s Dream was characterized by gender-switched characters, multi-racial casting, and the integration of amateur actors into a professional cast. Alongside these features, the production emphasized Northern Irish legacies. In response to Northern Ireland’s complex history, not least the so-called “Troubles,” peace was an underlying imperative in this Midsummer Night’s Dream, which was supported by the European Union’s PEACE Programme. This chapter aims to place emphasis on the importance of the socio-political context in this production at several levels, not just at the final outcome. The workshops and intercultural weekends organized for the amateur actors, the rehearsals with the professional cast, the performances themselves and the active engagement with the audience after the performances were all oriented to foster peace. The play becomes the perfect scenario to confront and challenge audiences and all the agents involved; A Midsummer Night’s Dream brings about a socio-political transformation, and, in the process, is itself transformed.

El presente artículo explora la producción de Sueño de una Noche de Verano de Terra Nova Productions en Belfast, Norte de Irlanda, en 2019. La compañía Terra Nova Productions (dirigida por Andrea Montgomery) es una compañía teatral conocida por su trabajo intercultural, que ya se pudo ver en su primera adaptación de una obra de Shakespeare, The Belfast Tempest. Esta producción intercultural de Sueño de una Noche de Verano está caracterizada por un casting multi-racial, y la combinación de actores amateur con profesionales. Además, la producción enfatizó el legado del Norte de Irlanda. Para dar respuesta a la compleja historia en el Norte de Irlanda, sobre todo con los conocidos disturbios en la zona, uno de los objetivos principales de la producción era enfatizar la paz (de hecho el programa PEACE de la Unión Europea financió la producción). Este artículo destaca la importancia del contexto socio-político en esta producción a varios niveles, no sólo en el resultado final. Los talleres y los fines de semana interculturales organizados por los actores amateur, los ensayos con los actores profesionales, las representaciones y la continua interacción con el público después de los shows estaban orientados a fomentar la paz. La obra se convierte así en el escenario perfecto para confrontar y retar al público y a todo el mundo involucrado; Sueño de Una Noche de Verano provoca una transformación socio-política y, en el proceso, también se transforma.