Clinical and demographic features of HIV infection in El Salvador

Abstract

ABSTRACT: Objective: To understand some of the clinical and demographic features of the epidemic of infection by HIV in El Salvador prior to the availability of antiretroviral therapy in that country. Methods: We conducted a retrospective review of HIV-infected individuals who were admitted to Hospital Rosales, which is a large public teaching hospital in San Salvador, El Salvador, during the 5-year period of 1994 through 1998. Chart abstraction was done of 194 out of the 208 individuals admitted to the Infectious Diseases Unit at Hospital Rosales (14 charts could not be located). We also carried out a sampling of other HIV-infected adults treated in other parts of the hospital. Results: Of the 250 patients whose records we reviewed, 67% were men and 86% were from an urban area. The mean age at HIV diagnosis was 34 years. In terms of occupation, 50% of the men were day laborers; 76% of the women were housewives, and 8% of the women were commercial sex workers. All the women studied listed only heterosexual contact as their risk behavior. Of the men, 9% of them said they had sex only with men, 17% said with both men and women, and 65% said with female commercial sex workers. In terms of drug use, 2% of the patients reported they had used injection drugs at some point. At their initial medical visit to Hospital Rosales, over half of the 250 patients presented with a respiratory complaint or with diarrhea, 6% had pulmonary tuberculosis (TB), and 5% had extrapulmonary TB. Of the 250 patients, 177 of them (71%) had AIDS at the first medical visit. Of the 250, 138 of them (55%) were lost to follow-up. Of the remaining 112 persons, 81 of them (72%) were known to have died. Of those 81, 38 of them (47%) died of unknown causes and 21 (26%) died of TB. Conclusions: The HIV-infected adults treated at the Hospital Rosales during the 1994–1998 period were usually infected through heterosexual sex, were symptomatic at the time of presentation, and were often lost to follow-up. Utilizing the results of our study and of other research, efforts to expand early intervention, counseling and testing, and targeted prevention activities should be strengthened.

RESUMEN: Objetivos: Describir las características clínicas y demográficas de la epidemia de infección por VIH en El Salvador antes de que se dispusiera de una terapia antirretroviral en ese país. Método: Estudio retrospectivo de pacientes infectados con el VIH atendidos en el Hospital Rosales —una institución hospitalaria docente de San Salvador, El Salvador— entre 1994 y 1998. Se hicieron resúmenes de las historias clínicas de 194 de los 208 pacientes ingresados en la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital (14 historias clínicas no pudieron ser localizadas). También se tomó una muestra de otros pacientes adultos infectados por el VIH que fueron atendidos en otras áreas del hospital. Resultados: De los 250 pacientes cuyas historias clínicas pudieron ser estudiadas, 67% eran hombres y 86% procedían de zonas urbanas. La edad promedio en el momento del diagnóstico de la infección por el VIH fue de 34 años. De los hombres, 50% eran trabajadores diurnos; 76% de las mujeres eran amas de casa y 8% se dedicaba al comercio sexual. Todas las mujeres estudiadas mencionaron el contacto heterosexual como su única conducta de riesgo. De los hombres, 9% expresaron que tenían relaciones sexuales solo con otros hombres, 17% manifestaron que lo hacían tanto con hombres como con mujeres y 65% afirmaron haber mantenido relaciones sexuales con prostitutas. En cuanto al uso de drogas, 2% de los pacientes reconocieron haber utilizado drogas intravenosas en algún momento. En su visita inicial al Hospital Rosales, más de la mitad de los pacientes presentaban problemas respiratorios o diarreas, 6% tenían tuberculosis (TB) pulmonar y 5% TB extrapulmonar. De los 250 pacientes, 177 (71%) tenía sida en el momento de su primera consulta y a 138 (55%) no se les pudo terminar el seguimiento. De los restantes 112 pacientes se sabe que 81 (72%) fall- ecieron. De ellos, 21 (26%) murieron de TB y de los restantes 38 (47%) se desconoce la causa de muerte. Conclusiones: Los adultos infectados por el VIH atendidos en el Hospital Rosales entre 1994 y 1998 adquirieron la infección mediante prácticas heterosexuales, presentaban síntomas en el momento de su primera consulta y abandonaron el seguimiento. Estos hallazgos y los resultados de otras investigaciones deben utilizarse para desarrollar acciones de intervención temprana y ampliar los servicios de asesoramiento y de laboratorio, asi como para fortalecer las acciones de prevención.