Oldham’s 2001 race riots: A critical discourse analysis of British and Spanish newspapers.

Abstract

In May 2001, the town of Oldham witnessed one of the worst Britain’s race riots in recent years. This paper presents a Critical Discourse Analysis of this episode of racial violence as it was reported by the following British and Spanish newspapers: The Sun, Daily Mail, The Independent, The Times, ABC, and El País. Special attention is paid in particular to the analysis of the characterization of the three main participants involved: Asians, whites and the police. For that purpose, a battery of lexico-grammatical categories was examined in each of these groups: naming, transitivity, passivization, nominalization, modality, logical connectors, and presuppositions. The material consisted of a convenience sample. Results indicate a generalized tendency of an argumentation directed at a negative portrayal of Asians in news reports, which contrasts with their representation in opinion articles. This unfavourable depiction is based on the consideration of all Asians as a rioter group. This phenomenon is seen as entailing a menace. On the contrary, regarding whites a clear differentiation is appreciated between a minority of neonazis troublemakers and the remaining decent white people.

En mayo de 2001, el pueblo de Oldham fue testigo de uno de los disturbios raciales más graves de los últimos años en Gran Bretaña. El presente estudio ofrece un análisis crítico del discurso de este episodio de violencia racial tal y como se informó en los siguientes periódicos británicos y españoles: The Sun, Daily Mail, The Independent, The Times, ABC y El País. Se prestó espe cial atención en particular al análisis de la caracterización de los tres grupos de personajes prin cipales implicados: los asiáticos, los blancos y la policía. A tal fin se aplicó a cada uno de ellos las siguientes categorías léxico-gramaticales: designación, transitividad, pasivización, nominaliza ción, modalidad, conectores lógicos y presuposiciones. El material empleado consistió en una muestra a conveniencia. Los resultados indican una tendencia generalizada hacia una argumen tación dirigida a transmitir un retrato negativo de los asiáticos en las crónicas, hecho que con trasta con su representación en los artículos de opinión. Esta descripción desfavorable se basa en la estimación de los asiáticos como un núcleo alborotador en su totalidad, fenómeno que se considera como indicador de una amenaza. Por el contrario, con respecto a los blancos se establece una nítida distinción entre una minoría de neonazis violentos y una amplia mayoría de blancos decentes.