Connected Speech Processes in Spontaneous Discourse : Linking /r/, T-tapping, and Yod Coalescence in Non-Rhotic English =

Abstract

La presente tesis doctoral pretende contribuir a la investigación empírica en fonética mediante el estudio de la variación de tres fenómenos del habla en cadena (linking /r/, t-tapping, y yod coalescence) en el discurso espontáneo en la variedad de inglés no rótico conocida como Received Pronunciation (RP), mediante el análisis de varios factores que, según la literatura, podrían afectar de manera potencial la producción de estos fenómenos (fonéticos: patrón acentual, lingüísticos: tipo de palabra y combinaciones de palabra, sociolingüísticos: género, y de uso: frecuencia léxica y de la colocación). La investigación del presente estudio está guiada por las siguientes preguntas de investigación (PI): PI1. ¿Cómo de frecuente es el uso de linking /r/, t-tapping, y yod coalescence en un uso conversacional de la lengua?; PI2. ¿Qué factores condicionan la variación en la producción de linking /r/, t-tapping, y yod coalescence? Basadas en la literatura especializada, las hipótesis principales implican que los procesos son no solamente variables si no que el porcentaje de producción entre ellos es diferente debido a los factores lingüísticos, sociolingüísticos, de uso y fonéticos. Para el estudio los contextos potenciales de linking /r/, t-tapping, y yod coalescence han sido identificados y analizados en busca de presencia o ausencia de la producción de los distintos fenómenos en un corpus a pequeña escala de entrevistas. Además de usar una metodología basado en corpus, un enfoque basado en el uso hace posible modelar la probable correlación que exista entre los fenómenos lingüísticos y las variables (Bybee, 1999, 2001). El estudio se centra en el habla de seis políticos británicos entrevistados en el programa de The Andew Marr Show, un programa de entrevistas que se emitía en el canal BBC One desde mediados de los años 2000 hasta principios de 2020. Los datos extraídos de las entrevistas fueron codificados y analizados auditiva y acústicamente usando la transcripción de las entrevistas para explorar los contextos ortográficos potenciales. Los resultados del análisis muestran que los tres fenómenos exhiben una variabilidad de producción significativa. En cuanto a los factores que parecen motivar la producción de estos procesos de la cadena hablada, los hallazgos revelan que una combinación de factores lingüísticos (ej., el tipo de palabra y su combinación), de uso (ej., frecuencia léxica y de la colocación), y fonéticos (ej., sílabas acentuadas/inacentuadas en los contextos potenciales) influye en cómo de variable es la producción de estos fenómenos, mientras que los factores de tipo sociolingüístico (ej., género) parecen no ser tan relevantes. Los hallazgos principales del estudio indican que la producción de linking /r/ es notablemente alta, aunque no categórica, lo que guarda coherencia con su función lingüística y el uso de estrategias laríngeas para evitar el hiato cuando no se aplica dicho fenómeno, como apuntan varios estudios (ej., Cox, Palethorpe, Buckley & Bentink, 2014; Mompeán, 2022). Aunque los hallazgos revelan que t-tapping y yod coalescence no son fenómenos de la cadena hablada muy frecuentes en el discurso espontáneo en inglés RP, este estudio sugiere que pueden ser considerados como innovaciones recientes en el acento, y, por lo tanto, no son procesos del discurso exclusivos de otras variedades del inglés ni de variedades o acentos no estándar (ej., Wells, 1982). Una conclusión interesante extraída de la presente tesis doctoral es que múltiples factores condicionan la producción de los fenómenos del habla en cadena objeto de estudio (linking /r/, t-tapping, y yod coalescence), aunque el impacto de cada factor es diferente. Un hallazgo notable que hace diferente al presente estudio de investigaciones anteriores basadas en corpus es el hecho de que, los resultados obtenidos proporcionan un avance empírico, contribuyendo así a la incipiente necesidad de actualizar la descripción sobre el inglés RP (ej., Cruttenden, 2014), y sobre cómo operan en esta variedad acentual de la lengua inglesa los procesos de la cadena del habla.

The present dissertation aims to describe the correlation between the three connected speech phenomena mentioned earlier and several factors: phonetic (e.g., prosodic environment), linguistic (e.g., grammatical status and word-class collocations), sociolinguistic (e.g., gender), and usage-based factors (e.g., lexical frequency and collocational frequency) in spontaneous speech in the non-rhotic variety of English known as Received Pronunciation (RP). The research conducted in the current study addresses the following general research questions (RQ) to explore the status of linking /r/, t-tapping, and yod coalescence in contemporary RP and what factors motivate their production in connected speech: RQ1. How frequent is the use of linking /r/, t-tapping, and yod coalescence in conversational language use?; RQ2. What factors condition variation in the production of linking /r/, t-tapping, and yod coalescence? The study focuses on the speech of six UK political figures, all of them RP speakers, interviewed at The Andrew Marr Show, a talk show broadcast on BBC One from the mid-2000s to the early 2020s. Therefore, the intended contribution of this study is, empirical, involving a central methodological corpus-based procedure. In addition to using a corpus-based method, a usage-based approach makes it possible to model a correlation between the linguistic phenomena under study as well as the variation across the distinct factors (Bybee, 1999, 2001). In doing so, the potential contexts of linking /r/, t-tapping, and yod coalescence have been identified and analysed for the presence or absence of rhoticity, tap production, and coalescence assimilation in a small-scale corpus of interview speech. The results show that the three phenomena exhibit significant variability. The key findings indicate that linking /r/ production is notably frequent, although not categorical, which is consistent with its hiatus-breaking function alongside the use of laryngeal strategies to avoid hiatus when linking /r/ is not applied, as pointed out by previous studies (e.g., Cox, Palethorpe, Buckley & Bentink, 2014; Mompeán, 2022). Even though the findings suggest that t-tapping and yod coalescence are not very frequent connected speech phenomena in spontaneous speech in RP, the present study reveals that the processes can be recent developments in RP and that they are not exclusive of other varieties of English or non-standard variants (e.g., Wells, 1982). One interesting conclusion from the present thesis is that from the analysis of the factors that condition linking /r/, t-tapping, and yod coalescence usage is that multiple variables contribute to their variation, yet the weight of each of the factors is different across the phenomena. A remarkable finding that makes the current study different from previous ones (mostly corpus-based) is the fact that the results represent relevant and novel insights concerning empirical research and contribute to the necessity for an updated description of RP and the operationalisation of connected speech phenomena in this accentual variety (e.g., Cruttenden, 2014).