Desalination and water security in Southeastern Spain

Abstract

The Segura Hydrographic Demarcation (DHS), in Southeastern Spain, is an area of hydric deficit caused by low and irregular rainfall and a dense population. In this region water scarcity is a burning issue that polarizes society for or against different models of ensuring water supply. Given the current demand for water throughout Spain, desalination has been used to increase water supply, and as insurance against drought. Ten seawater desalination plants and hundreds of brackish aquifer desalination plants treat water in the Southeast of the Iberian Peninsula, both for human consumption and for irrigation, contributing to economic, energetic, processual and economic aspects of territorial organization in the Southeast of Spain. This article reviews debates over desalination, water transfers, and the best way to meet water demands in that region. While desalination allows an increase in water supply, dependence on that source increases energy costs and may lead to mistaken assumptions among users about water scarcity and availability.

La Démarcation Hydrographique du Segura (DHS) comprend une zone déficitaire hydrique occasionnée par une pluviométrie faible et irrégulière et une occupation intense du territoire, où l'eau a été et reste encore un bien limité et très précieux depuis l'Antiquité. C'est un problème brûlant qui polarise la société pour ou contre un modèle ou un autre de l'offre d'eau. Compte tenu des demandes actuelles de cette ressource, il est nécessaire d'avoir recours au dessalement pour une augmentation de l'approvisionnement en eau qui constitue une assurance contre les situations de sécheresse en Espagne. Dix usines de dessalement d'eau de mer et des centaines de stations de dessalement d'eau d'aquifères salins fournissent de l'eau dessalée le sud-est de la Péninsule Ibérique, pour la consommation humaine et pour l'irrigation des champs fertiles, contribuant à leur idiosyncrasie économique, énergétique, processuelle, économique et d'organisation territoriale.

La Demarcación Hidrográfica del Segura (DHS) comprende un área hídricamente deficitaria motivada por una reducida e irregular pluviometría y una intensa ocupación del territorio, en la que el recurso agua ha sido y es un bien limitado y muy preciado desde la antigüedad, y es un candente asunto de la actualidad que polariza a la sociedad a favor o en contra de un modelo u otro de abastecimiento. Ante las actuales demandas de este recurso, se hace necesario recurrir a la desalación para un incremento de la oferta hídrica que actúa como un seguro ante situaciones de sequía en España. Un total de diez plantas desaladoras y cientos de desalobradoras suministran agua desalada procedente del mar o de acuíferos salobres en el Sureste de la Península Ibérica, tanto para consumo humano como para la irrigación de los fértiles campos, aportando su idiosincrasia económica, energética, procesual y de ordenación territorial.