Actitudes y percepciones sobre los cuidados al final de la vida en adultos mayores

Abstract

En las sociedades industrializadas, el avance tecnológico médico y el envejecimiento poblacional generan significativos desafíos en la práctica médica, especialmente en los cuidados al final de la vida. A pesar de la primordial importancia de la autonomía del paciente en las decisiones médicas, su aplicabilidad a menudo se ve comprometida en estos contextos. El objetivo principal de esta investigación es evaluar las actitudes y percepciones de los adultos mayores hacia la toma de decisiones sobre sus cuidados finales y la comunicación de los mismos con sus familiares y médico de familia. Se realizó un estudio observacional, descriptivo y transversal en personas de una edad igual o superior a 65 años en un centro de salud de la Región de Murcia y en una población rural de La Alpujarra (Granada). La muestra consistió en 260 individuos (57,3% mujeres y 42,7% hombres) con una edad promedio de 76,19 años ± 0,48, provenientes en un 40,0% de áreas rurales y un 60,0% de zonas urbanas. Como resultados principales, destacamos que la mayoría de los participantes desearía que se tuvieran en cuenta sus preferencias sobre los cuidados al final de la vida y el manejo de su cuerpo tras el fallecimiento en caso de padecer una enfermedad terminal. Además, el 66,1% había reflexionado sobre estos temas y el 51,5% había mantenido conversaciones relativas a dichos aspectos, principalmente con familiares (47,4%). Aunque el 75% estaría dispuesto a compartir estos temas con su médico de familia, las deliberaciones con los profesionales sanitarios habían sucedido en menos del 1% de las ocasiones. Se detectó una falta de conocimiento generalizada y rechazo al registro del documento de Instrucciones Previas. En conclusión, la mayoría de los adultos mayores expresan inquietudes sobre la muerte y los cuidados finales y desean tener un papel activo en las decisiones sobre sus cuidados. Estos hallazgos subrayan la importancia de fomentar diálogos sobre la muerte para optimizar la atención en las etapas finales de la vida.

In industrialized societies, medical technological advancement and population aging pose significant challenges in medical practice, especially in end-of-life care. Despite the paramount importance of patient autonomy in medical decisions, its applicability often becomes compromised in these contexts. This research's main objective is to assess the attitudes and perceptions of older adults towards decision-making about their end-of-life care and communicating these decisions with their family and primary care physician. An observational, descriptive, and cross-sectional study was conducted on individuals aged ≥ 65 years in a health center in the Region of Murcia and in a rural population of La Alpujarra (Granada). The sample consisted of 260 individuals (57.3% women and 42.7% men) with an average age of 76.19 years ± 0.48, with 40.0% coming from rural areas and 60.0% from urban areas. As main findings, we highlight that the majority of participants would like their preferences regarding end-of-life care and the handling of their body after death to be considered in the event of a terminal illness. Furthermore, 66.1% had reflected on these issues, and 51.5% had held conversations relating to these aspects, mainly with family members (47.4%). Although 75% would be willing to share these topics with their general practitioner deliberations with healthcare professionals had occurred in less than 1% of cases. A widespread lack of knowledge and rejection of Advance Directives were detected. In conclusion, the majority of elderly population express concerns about death and end-of-life care, and they wish to play an active role in decisions about their care. These findings underline the importance of fostering dialogue about death to optimize care in the final stages of life.