Impact of mental health problems and social support on sleep quality : follow-up before and during the first eight months of the COVID-19 pandemicin Chilean university students

Abstract

Introducción: Antecedentes refieren altos índices de problemas de salud mental en universitarios antes y durante la pandemia por COVID-19, con efectos sobre la baja calidad de sueño; sin embargo, el apoyo social percibido actuaría como un factor protector. Objetivo: Evaluar el impacto de la salud mental (ansiedad, depresión y estrés) sobre la calidad de sueño, de forma transversal y longitudinal, antes y durante la pandemia por COVID-19 en universitarios chilenos, verificando si el apoyo social percibido podría moderar esta relación. Material y Métodos: 1.619 universitarios en el año 2019 y 1.862 en el año 2020 respondieron cuestionarios orientados a medir de-presión, ansiedad, estrés, calidad del sueño y apoyo social percibido. Con una fracción de la muestra que respondió en ambos años (n= 325) se realizó análisis longitudinal y se contrastaron los puntajes de los instrumentos entre ambos años, mediante una matriz de transición y un modelo de regresión múltiple. Resultados: Se encuentran altas prevalencias de problemas de salud mental, aumentando en el año 2020 la sintomatología moderada y grave. Se agudizan los problemas de sueño y la percepción de bajo apoyo social. Todas las variables de salud mental pueden predecir la calidad del sueño, excepto el apoyo social y longitudinalmente, aumenta la severidad de la baja calidad de sueño y la depresión. No se encuentran moderaciones significativas entre apoyo social percibido y el resto de las variables. Conclusiones: El efecto de la pandemia en la salud mental es complejo, requiriéndose acciones concretas para apoyar psicológicamente a los estudiantes.

Introduction: Research has revealed high rates of mental health problems in university students before and during the COVID-19 pan-demic, with effects on poor sleep quality; however, perceived social sup-port appears to act as a protective factor. Objective: To assess the impact of mental health (anxiety, depression, and stress) on sleep quality, cross-sectionally and longitudinally, before and during the COVID-19 pandemic in Chilean university students, verifying whether perceived social support could act as a moderatorin this relationship.Material and Methods: 1.619 university students in 2019 and 1.862 in 2020 answered questionnaires aimed at measuring depression, anxiety, stress, sleep quality, and perceived social support. Longitudinal analysis was per-formed with afraction of the sample that responded in both years (n= 325). The scores of the instruments for both years were contrasted using a transition matrix and a multiple regression model. Results: High prevalence rates of mental health problems were found, with moderate and severe symptoms increasing in 2020. Sleep problems and the perception of low social support worsened. All mental health variables were found to predict sleep quality except for social support; longitudinally, the severity of poor sleep quality and depression increased. No significant moderation effects were found between perceived social support and the rest of the variables. Conclusions: The effect of the pandemic on mental health is complex, re-quiring concrete actions to provide students with psychological support.