The institutional framework for work in the mines of Greece : occupational health and safety and the case of lead poisoning (1861-1940)

Abstract

The article investigates the historical formation of the institutional framework for work in the mines in Greece, regarding occupational health and safety. In a second level, the article focusses on the medical discourse in Greece about the specific occupational disease of lead poisoning and the role played by the state, mining companies and doctors in the recognition of the disease. The definition of lead poisoning as an occupational disease given to the miners by specialist doctors was a political issue, which was determined in historical terms. Doctors used their scientific knowledge not only as a tool for the political economy of health, but also as a mean to combat the social question by reforms and total intervention in everyday life, work and leisure of the miners. In the case of the recognition of lead poisoning, a cultural confrontation which characterized the conflict between the educated middle class and the working class in Greece, since the end of 19th century, is apparent. The sources used are mainly the legislation, state reports by the Inspectorate of Mines and medical reports.

El artículo investiga la formación histórica del marco institucional para el trabajo en las minas en Grecia, con respecto a la salud y seguridad ocupacional. En un segundo nivel, el artículo se centra en el discurso médico en Grecia sobre la enfermedad profesional específica del envenenamiento por plomo y el papel jugado por el Estado, las empresas mineras y los médicos en el reconocimiento de la enfermedad. La definición de la intoxicación por plomo como enfermedad profesional dada a los mineros por médicos especialistas fue una cuestión política, que se determinó en términos históricos. Los médicos utilizaron su conocimiento científico no sólo como herramienta para la economía política de la salud, sino también como medio para combatir la cuestión social mediante reformas e intervención total en la vida cotidiana, el trabajo y el ocio de los mineros. En el caso del reconocimiento del envenenamiento por plomo, se evidencia una confrontación cultural que caracterizó el conflicto entre la clase media culta y la clase obrera en Grecia, desde finales del siglo XIX. Las fuentes utilizadas son principalmente la legislación, informes estatales de la Inspección de Minas e informes médicos.