El maltrato animal en el código penal : análisis, aplicación y propuestas

Abstract

Esta tesis analiza el delito de maltrato animal en España, recogido en la Ley Orgánica 1/2015, de 30 de marzo, por la que se modifica la ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal. Tras una breve exposición de antecedentes históricos, cambios sociales y científicos que motivan un aumento de la sensibilidad hacia los animales, y de las distintas tramitaciones parlamentarias dirigidas a considerar a los animales como seres sintientes y no objetos, se examinan las cuestiones más relevantes del delito, tales como el bien jurídico protegido, el objeto material, las conductas típicas o las distintas agravaciones. Asimismo, se estudia el delito de abandono animal y se exponen, para ambos, las distintas posturas doctrinales y jurisprudenciales al respecto, algunas referencias en derecho comparado y los posibles puntos de mejora en una eventual reforma. Por último, se analizan la reciente reforma del Código Civil y la Ley Hipotecaria que reconoce a los animales como seres sintientes, la próxima reforma del delito de maltrato animal en el Código Penal y el Anteproyecto de Ley de Protección, Derechos y Bienestar de los Animales, realizando una propuesta final de redacción alternativa de los artículos 337, 337. Bis y 337 ter del Código Penal. PALABRAS CLAVE: Maltrato animal, abandono animal, derecho animal, responsabilidad penal, proceso penal, animal, seres sintientes, código penal. METODOLOGÍA: Estudio de bibliografía jurídica, revistas especializadas y base jurisprudencial. Asistencia y participación en cursos y ponencias sobre derecho animal y redacción de trabajo doctrinal para su publicación en revista especializada. CONCLUSIONES: 1. Los últimos avances en biología y etología animal proporcionan evidencias científicas sobre la capacidad de los animales de tener pensamientos complejos, sentir dolor físico y sufrimiento o realizar conductas en ocasiones equiparables a las humanas, incrementándose las reivindicaciones sobre el reconocimiento de estos como seres sintientes, cuestión con implicaciones jurídicas y bioéticas. 2. Esto se ha evidenciado en España en la Ley 17/2021, de 15 de diciembre, de modificación del Código Civil, la Ley Hipotecaria y la Ley de Enjuiciamiento Civil, sobre el régimen jurídico de los animales, que regula cuestiones como el destino de los animales en caso de divorcio o la imposibilidad de hipotecarlos o concebir sus crías como frutos. 3. A nivel penal se encuentra regulado en los artículos 337 y 337 bis del Código Penal, manteniendo su ubicación bajo el epígrafe “De los delitos relativos a la protección de la flora, fauna y animales domésticos”, infiriéndose un deseo del legislador de proteger el medio ambiente desde un punto de vista humano que parece hoy superado por el deseo de proteger a los animales en sí mismos, centrando el bien jurídico protegido en el bienestar animal tanto en el proceso de su vida con en su muerte y la dignidad del animal como ser vivo. 4. El delito presentará dudas sobre la concurrencia del ensañamiento o la posibilidad de comisión por omisión, entendiendo que se pueden dar ambos en caso de desatención grave y consciente de los deberes de cuidado inherentes a la posesión del animal, así como el maltrato psíquico, que deberá ser apreciado indiciariamente. 5. El tipo básico de explotación sexual será punible pero actualmente parece incluir un rendimiento económico, entendiendo más recomendable castigar “conductas de carácter sexual” que conlleven lesión al animal. 6. El tipo agravado comprenderá distintos motivos, atendiendo al método escogido o al resultado obtenido, siendo actualmente insuficiente para abarcar distintas formas de injusto habituales. 7. Se propone como causa de agravación del delito de violencia de género la comisión del maltrato animal como forma de maltrato psicológico a la mujer, propuesta incongruente con la mayor protección que se quiere dar al animal o con el principio non bis in ídem. 8. La causación de muerte del animal será motivo de agravación, pero ignora ciertos incrementos de desvalor, planteándose que el epígrafe 337.2 pase a ser 337.3 y viceversa. También se planteará la posibilidad de comisión de manera continuada y de agravar el delito por elevado número de animales maltratados, rechazando la propuesta de reforma actual de concurso real. 9. La imposición al sujeto activo de inhabilitación para ejercicio de profesión, oficio o comercio que tenga relación con animales y para la tenencia de animales se plantea potestativa y de difícil o imposible control. Las medidas cautelares y el llamado “comiso” del animal cobran importancia, debiendo ser proporcionales y contemplar la vinculación que el animal pueda tener en ese proceso. Se plantea la posibilidad de incrementar ligeramente las penas de modo que quepa su cumplimiento o su suspensión, con medidas reeducativas. 10. La reciente Ley 17/2021, de 15 de diciembre, de modificación del Código Civil, la Ley Hipotecaria y la Ley de Enjuiciamiento Civil, sobre el régimen jurídico de los animales planteará ciertos problemas de seguridad jurídica o sobre el principio de presunción de inocencia, al igual que deberá ser objeto de enmiendas el Anteproyecto de Ley de Protección y Derechos de los Animales, que plantea un cambio de paradigma sobre el bienestar animal pero aumenta la inseguridad jurídica y la dispersión normativa. 11. Se plantea: modificación del articulado vigente con cambio de ubicación sistemática y ampliación del objeto material del delito a los “animales vertebrados”, sustitución del término “explotación sexual” por “actos de carácter sexual” y presunción de maltrato psíquico en ciertos casos de excesos en métodos de adiestramiento o reclusión; modificación de la ubicación del artículo 337.2; elevación de la pena; posibilidad de cumplimiento de programas de reeducación simultáneamente; introducción de causas de agravación: concurrencia de elevado número de animales; profesión del sujeto activo relacionada con animales o si el maltrato proviniese de la persona responsable de su cuidado; captación y/o difusión de imágenes del maltrato; comisión del delito en presencia de persona en situación de especial vulnerabilidad por cualquier circunstancia y, en todo caso, cuando sea menor de cuatro años; comisión del delito en el seno de organización criminal; agravación en caso de que concurran dos o más motivos anteriores; rechazo de la agravación por comisión a través de otros animales o por valor del animal; tipificación de comisión por imprudencia grave; regulación de los programas reeducativos referidos, estableciendo un nuevo artículo 337 ter de disposiciones comunes que contemplen la retirada cautelar del animal, la posibilidad de prolongar la acogida y la retirada definitiva en los casos más graves.

This PhD dissertation analyses the crime of animal abuse in Spain, included in Organic Law 1/2015, of 30 March, which modifies Organic Law 10/1995, of 23 November, of the Criminal Code. After a brief presentation of the historical background, social and scientific changes that have led to an increase in sensitivity towards animals, and the different parliamentary procedures aimed at considering animals as sentient beings and not objects, the most relevant issues of the offence are examined, such as the protected legal right, the material thing, the typical conducts, or the different aggravations. Likewise, the crime of animal abandonment is studied. For the different doctrinal and jurisprudential positions on the matter, some references in comparative law and possible points for improvement in an eventual reform are set out. Finally, it analyses the recent overhaul of the Civil Code and the Mortgage Law, which recognises animals as sentient beings, the forthcoming reform of the crime of animal abuse in the Criminal Code and the Draft Bill for the Protection, Rights and Welfare of Animals, making a final proposal for the alternative wording of articles 337, 337. Bis and 337 of the Criminal Code. KEYWORDS: Animal mistreatment, animal abandonment, animal law, animal abuse, criminal responsibility, criminal process, animal, sentient beings, penal code. METHODOLOGY: Study of legal bibliography, specialised journals, and jurisprudence. Attendance and participation in courses and lectures on animal law and writing of doctrinal work for publication in a technical journal. CONCLUSIONS: 1. The latest advances in biology and animal ethology provide scientific evidence of the capacity of animals to have complex thoughts, to feel physical pain and suffering or to carry out behaviour that is sometimes comparable to human behaviour, increasing the demands for their recognition as sentient beings, an issue with legal and bioethical implications. 2. This has become evident in Spain in Law 17/2021, of 15 December, amending the Civil Code, the Mortgage Law, and the Civil Procedure Law on the legal status of animals, which regulates issues such as the fate of animals in the event of divorce or the impossibility of mortgaging them or conceiving their offspring as fruit. 3. At the penal level, it is regulated in Articles 337 and 337 bis of the Penal Code, maintaining its location under the heading "Crimes relating to the protection of flora, fauna and domestic animals", inferring a desire of the legislator to protect the environment from a human point of view that today seems to have been superseded by the desire to protect the animals themselves, focusing the protected legal good on animal welfare both in the process of their life and in their death and the dignity of the animal as a living being. 4. The offence will raise doubts about the concurrence of cruelty or the possibility of commission by omission, understanding that both can occur in the case of serious and conscious disregard for the duties of care inherent in possession of the animal, as well as psychological mistreatment, which must be assessed as an indication. 5. The basic type of sexual exploitation will be punishable but currently seems to include an economic return. It is more advisable to punish "conduct of a sexual nature" that involves injury to the animal. 6. The aggravated type will include different motives, depending on the method chosen or the result obtained, being currently insufficient to cover different forms of habitual wrongdoing. 7. Animal abuse as a form of psychological abuse of women is proposed as a cause of aggravation of the crime of gender violence. This proposal is incongruent with the greater protection intended to be given to the animal or with the principle of non-bis in idem. 8. Causing the animal’s death will be a motive for aggravation. Still, it ignores certain increases in the level of disvalue, and it is proposed that epigraph 337.2 should become 337.3 and vice versa. The possibility of continuous commission and aggravating the offence by a high number of mistreated animals will also be considered, rejecting the current reform proposal of real concurrence. 9. The imposition on the active subject of disqualification from exercising a profession, trade or trade related to animals and keeping animals is optional and difficult or impossible to control. Precautionary measures and the so-called "confiscation" of the animal become important and must be proportional and consider the animal’s link. The possibility is raised of slightly increasing the penalties so that they can be served or suspended with re-educational measures. 10. The recent Law 17/2021, of 15 December, amending the Civil Code, the Mortgage Law and the Civil Procedure Law on the legal regime of animals will raise certain problems of legal certainty or the principle of presumption of innocence, just as the Draft Bill on the Protection and Rights of Animals, which proposes a change of paradigm on animal welfare but increases legal uncertainty and regulatory dispersion, should be the subject of amendments. 11. The following are proposed: modification of the current articles with a change of systematic location and extension of the material object of the offence to "vertebrate animals", replacement of the term "sexual exploitation" with "acts of a sexual nature", and presumption of psychological mistreatment in certain cases of excesses in training or confinement methods; modification of the location of Article 337.2; raising of the penalty; possibility of a new penalty for "sexual exploitation". 2; increase of the penalty; possibility of simultaneous compliance with re-education programmes; introduction of causes of aggravation: concurrence of high number of animals; profession of the active subject related to animals or if the mistreatment came from the person responsible for their care; capturing and/or dissemination of images of the mistreatment; commission of the offence in the presence of a person in a situation of special vulnerability due to any circumstance and, in any case, when the person is under four years of age; commission of the offence within a criminal organisation; aggravation in the event that two or more of the above motives concur; rejection of the aggravation for commission through other animals or for the value of the animal; criminalisation of commission due to serious imprudence; regulation of the re-educational programmes referred to, establishing a new article 337 ter of common provisions that contemplate the precautionary removal of the animal, the possibility of prolonging the shelter and the definitive removal in the most serious cases.