Los agroecosistemas mediterráneos de zonas semiáridas : valoración y demanda de servicios ecosistémicos

Abstract

Los agroecosistemas proporcionan servicios (ES) y contra-servicios ecosistémicos (EDS), siendo la demanda social de los mismos uno de sus retos actuales. Los ES son los beneficios que la sociedad obtiene de un determinado ecosistema, mientras que los EDS son los impactos negativos que los ecosistemas originan a la sociedad. Los ES suelen agruparse para su análisis en cuatro grandes categorías: abastecimiento, regulación, culturales y de soporte. Un tipo de ecosistema de particular interés son los agroecosistemas ubicados en las zonas semiáridas de la cuenca mediterránea, tanto por la variedad de servicios que proporcionan, dado su elevado carácter multifuncional, como por su elevada vulnerabilidad a los cambios del uso del suelo y a los efectos del cambio climático, etc. Así, el analizar la provisión y las relaciones de los ES/EDS de los agroecosistemas y determinar su valoración es clave para conseguir un diseño eficaz de las políticas agrícolas que conduzcan al modelo de agricultura adaptado a las demandas sociales. En la literatura científica existe un vacío en la investigación de ES/EDS de agroecosistemas de zonas semiáridas en el mediterráneo, no en cuanto a los aspectos de tecnología de la producción, pero si en lo que respecta en los niveles de provisión de servicios y su demanda social, especialmente en agroecosistemas específicos, como son los presentes en áreas peri-urbanas o en zonas de aridez extrema. En este contexto, el objetivo de la presente tesis doctoral es generar nuevo conocimiento sobre los ES/EDS proporcionados por los agroecosistemas mediterráneos en zonas semiáridas, incidiendo en el diseño y aplicación de enfoques para el análisis de su provisión y demanda social. El caso de estudio, la Región de Murcia (Sureste de España), resulta especialmente apropiado para este fin, dado el marcado carácter dual que presenta su agricultura, donde conviven secanos poco productivos, regadíos altamente tecnificados con orientación netamente comercial y regadíos tradicionales en las vegas con marcados componentes culturales. Para la consecución de este objetivo se desarrollan y adaptan metodologías de identificación y cuantificación de ES/EDS, aplicándose tanto técnicas espaciales, utilizando herramientas de Sistemas de Información Geográfica, como métodos de valoración socioeconómica dentro del enfoque de las preferencias declaradas, utilizando valoración contingente, ranking contingente y experimentos de elección. Para lograr el objetivo se caracterizan los ES/EDS más relevantes en los agroecosistemas mediterráneos semiáridos, y se seleccionan y construyen un conjunto de variables e indicadores para los mismos para una cuantificación y mapeo regional de la provisión del suministro de alimentos, consumo de agua, tratamiento de residuos y depuración de aguas, regulación climática, diversidad genética y oportunidades de recreo. Estos indicadores ofrecen una visión global novedosa, tanto del nivel como de la distribución territorial de ES/EDS. Respecto al ES de regulación climática se lleva a cabo un análisis espacial más detallado de su provisión que lleva a proponer un método para su cuantificación en los agroecosistemas leñosos. Asimismo, y dada la influencia que tiene la calidad estética del paisaje sobre la provisión de otros servicios culturales como la recreación, se cuantifica específicamente este ES considerando conjuntamente la perspectiva objetiva y subjetiva del paisaje. Respecto al estudio de la demanda social dos son los casos abordados: las preferencias sociales de los agroecosistemas en zonas secas con valores culturales diferenciales (Badlands) y el bienestar social generado por la implantación de huertos urbanos en ecosistemas peri-urbanos degradados. Los resultados obtenidos aportan nuevos criterios a considerar en la formulación de políticas agroambientales y de uso del territorio que permitan a los gestores comprender mejor las relaciones entre los ES/EDS agrícolas, en aras de tomar decisiones que maximicen el bienestar social.

Determining the provision of and social demand for the ecosystem services (ES) and counter-services (EDS) provided, given the influence they have on human well-being, is one of the current challenges in the study of agroecosystems. ES are the benefits that society obtains from a given ecosystem, while EDS are the negative social impacts caused by an ecosystem. ES are usually grouped to be studied in four broad categories: provisioning, regulating, cultural and supporting. One of the main ecosystems located in the semi-arid areas of the Mediterranean basin is the agricultural systems, or agroecosystems. Agroecosystems are characterised on the one hand by the variety of services they provide, given their highly multifunctional nature, and on the other by their high vulnerability to the effects of climate change, land use changes, etc. Thus, analysing the provision and relationships of ES/EDS of agroecosystems, and determining their valuation, is key to achieve an effective design of agricultural policies that would lead to the socially demanded model of agriculture. Currently, there is a gap in research literature on ES/EDS of Mediterranean semi-arid agroecosystems, not in terms of production technology aspects, but in terms of service provision levels and social demand, especially in certain areas such as peri-urban spaces or extreme aridity areas. The aim of this thesis is to generate new knowledge on the ES/EDS provided by Mediterranean agroecosystems in semi-arid areas, focusing on the design and application of approaches for the analysis of their provision and social demand. The case study, the Region of Murcia (Southeast Spain), is particularly appropriate for this purpose, given the existence of a dual character of its agriculture, combining rainfed agriculture, not very productive, highly technified irrigation systems, with a clear commercial orientation and, traditional irrigation systems in the fertile riversides with cultural components coexist. In order to achieve this aim, methodologies for the identification and quantification of ES/EDS are developed and adapted, applying both spatial techniques, using Geographic Information Systems tools, and socio-economic valuation methods through the stated preferences approach, using contingent valuation, ranking contingent and choice experiments. Given the most relevant ES/EDS in semi-arid Mediterranean agroecosystems identified in the literature, this thesis identifies and constructs a set of variables and indicators for them. Thus, a regional quantification and mapping of the provision of food supply, water consumption, waste treatment and water purification, climate regulation, genetic diversity and recreational opportunities is carried out, which offers a novel global vision of both the level and the territorial distribution of ES/EDS. Regarding the climate regulation ES, a more detailed spatial analysis of its provision is carried out, leading to the proposal of a method for its quantification in perennial crops agroecosystems. Likewise, and given the influence that the aesthetic quality of the landscape has on the provision of other cultural services such as recreation, this ES is specifically quantified by considering the objective and subjective perspective of the landscape together. Regarding the study of social demand, two cases are studied: the social preferences of agroecosystems in drylands with high cultural values (Badlands); and the social welfare generated by the implementation of allotment gardens in degraded peri-urban ecosystems. The results obtained provide new criteria to be considered in the formulation of agri-environmental and land-use policies that allow managers to better understand the relationships between agricultural ES/EDS, in order to make decisions that maximise social welfare.