Eficacia jurídica de las declaraciones de voluntad contenidas en los documentos de instrucciones previas sanitarias

Abstract

El documento de voluntades anticipadas surge tras el reconocimiento del principio de autonomía al paciente; de este modo se le permite expresar de qué forma quiere ser tratado cuando llegue el momento en el que ya no pueda manifestar su voluntad al permitir consignar qué tratamientos y cuidados desea recibir al final de sus días, evitando el encarnizamiento terapéutico. El documento de instrucciones previas tuvo su origen en EE.UU y posteriormente llegó a Europa, plasmándose en el Convenio de Oviedo. En nuestro país suscitó una necesidad legislativa tanto a nivel estatal como en las Comunidades Autónomas, siendo estas últimas las pioneras en regular las voluntades anticipadas. A nivel estatal el documento fue regulado por la Ley 41/2002, básica reguladora de la autonomía del paciente y de los derechos y obligaciones en materia de información y documentación clínica en su artículo 11, donde se prevé la creación de un Registro Nacional de Instrucciones Previas, el cual dota de eficacia a dicho documento en todo el territorio nacional. En nuestra Comunidad Autónoma se publicó la Ley 3/2009 sobre derechos y deberes de los usuarios del sistema sanitario de la Región de Murcia y el Decreto 80/2005 por el cual se aprobaba el Reglamento de Instrucciones Previas y su Registro en Murcia. En la presente memoria de investigación analizamos el propio documento de voluntades anticipadas, comenzando por los requisitos formales y subjetivos que lo caracterizan y que lo diferencian de otros documentos. Los requisitos formales exigen que las declaraciones de voluntad sobre asistencia sanitaria futura consten siempre por escrito. Examinamos las formas de otorgarse, que podrán ser ante Notario, testigos o ante el funcionario del Registro de Instrucciones Previas correspondiente. En cuanto a los requisitos subjetivos, el otorgante deberá ser mayor de edad, capaz y libre, o aunque existe la posibilidad de que el documento sea otorgado por menores de edad o personas con discapacidad. Por otra parte, también se aborda una descripción de las declaraciones de voluntad que se pueden manifestar en los documentos de instrucciones previas tales como las referentes a los cuidados y tratamiento de la salud, destino del cuerpo o de los órganos e incluso a la designación de un representante como interlocutor ante el médico. Estos contenidos tienen sus correspondientes limitaciones en la Ley 41/2002, así, no serán aplicadas las voluntades anticipadas contrarias al ordenamiento jurídico, a la lex artis, ni las que no se correspondan con el supuesto de hecho que el interesado haya previsto en el momento de manifestarlas. No obstante, además de estas limitaciones también se tiene en cuenta la objeción de conciencia de los profesionales sanitarios. Las manifestaciones expresadas por el otorgante en el documento de voluntades anticipadas pueden cambiar en un sentido u otro a lo largo del tiempo, por lo que se contempla la posibilidad de la revocación, modificación y sustitución de las declaraciones de voluntad. También se trata la aplicación práctica que tienen estos documentos y se plantea que consecuencias resultarían de su incumplimiento. En definitiva, examinamos qué valor tiene realmente el contenido del documento de voluntades anticipadas así como las responsabilidades penales, civiles, patrimoniales, administrativas o deontológicas que pueden concurrir en los profesionales sanitarios que no las respeten. La plena garantía del cumplimiento del documento de voluntades anticipadas es crucial para dotar de eficacia al mismo y otorgar la debida seguridad jurídica al paciente que verá cumplido su reconocido derecho a la autonomía. Esta figura jurídica no sólo es necesaria, y conveniente, para respetar la personalidad de cada individuo sino también para facilitar la labor del facultativo o de los familiares.

The advance health care directive document arose when the principle of autonomy was acknowledged. This document allows the patient to indicate how he or she wants to be treated when is no longer capable of manifest choices on which treatments or cares to receive at the end of his/her life, so as to avoid therapeutic cruelty. The advance health care directive document appeared for the first time in the USA, and it started to apply in Europe owing to the Oviedo Convention. Concerning Spain, the aforesaid document was regulated first by the different Autonomous Communities and then by state rules, specifically by Article 11 of Act 41/2002 on the patient’s autonomy and the rights and duties in terms of clinical information and documentation of 14th November. This Article contemplates the creation of a National Registry of Previous Instructions, which makes these legal papers effective throughout the national territory. On the other hand, in the Region of Murcia are provided under Act 3/2009 on the Healthcare System users’ rights and duties in the Region of Murcia and the Decree 80/2005 which approved the Regulation for Previous Instructions and its Registry in Murcia. In this research report, the advance health care directive document will be fully analyzed, starting with its specific formal and subjective requirements. Formal requirements oblige to express the previous instructions always in writing. The various procedures to formalize the document are also contemplated; these are before a notary, three witnesses or before a civil servant responsible for the Registry of Previous Instructions. As for the subjective requirements, the grantor must be of legal age, capable and free, although in certain cases it may be also granted by minors or persons with disabilities. Furthermore, the declaration of intentions that can be contained in the previous instructions will be discussed, such as those concerning health care and treatment, the disposition of the body or organs and the appointment of a representative to speak to practitioners. Act 41/2002 does not allow collecting any type of content from the grantor; there are some limitations due to instructions against the legal system, the lex artis or those instructions that are different from the ones contemplated by the patient when manifesting his/her will. Nevertheless, in addition to these limitations, the conscientious objection of health professionals is also taken into account. The intentions declared by the grantor in the advance directive document may change in one direction or another over time. Thus, provision is made for revocation, modification, or replacement of the former declaration of will. Practical application of these documents and consequences of non-compliance will be elaborated as well. In other words, the content of the advance directive document will be evaluated to figure out its real application, as well as the criminal, civil, financial, administrative, or deontological liabilities that may be incurred by healthcare professionals who fail to comply with them. The performance guarantee of the previous instructions document is essential to make it effective and to grant the necessary legal certainty to the patient, in order to exercise his/her recognized principle of autonomy. This legal form is not only necessary and desirable to respect the willingness of each patient, but also to facilitate the decisions related to practitioners or relatives.