Determinantes sociales de la actividad física y el sedentarismo en la población adulta europea

Abstract

La práctica actividad física implica grandes beneficios para la salud tanto en la prevención como en el manejo de un gran abanico de enfermedades crónicas y factores de riesgo asociados, además de mejorar nuestro sueño, calidad de vida y bienestar. Su ausencia–la inactividad física– se asocia con una peor calidad de vida, y un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad por todas las causas. Por otro lado, los periodos prolongados en posiciones sedentarias presentan perjuicios adicionales similares. Sin embargo, aproximadamente entre un cuarto y un tercio de la población no alcanza los mínimos requeridos establecidos por la Organización Mundial de la Salud, suponiendo la inactividad física la cuarta causa de muerte en el mundo y declarada como pandemia, la cual sigue una tendencia creciente desde comienzos de siglo XXI en los países desarrollados como los que forman la Unión Europea, presentando el doble de inactividad física que otros países con menor nivel de desarrollo económico. En lo que respecta al sedentarismo, Europa encabeza la clasificación mundial al reportar la mitad de la población europea al menos 5 horas diarias sentado. La evaluación y monitorización de los factores que producen y/o limitan la actividad física y el sedentarismo forman parte de las políticas de salud pública en la Unión Europea para implementar un estilo de vida activo entre la población. Existen multitud de factores individuales, biológicos, sociales, demográficos, económicos, ambientales y políticos de la actividad física y el sedentarismo, que interactúan en un modelo ecológico con diferentes niveles jerárquicos de influencia. En la presente tesis doctoral, tratamos de investigar en la población adulta de la Unión Europea algunos de estos factores propuestos, pero superficialmente indagados, incluyendo los determinantes sociales de la salud (nivel educativo, clase social ocupacional y poder adquisitivo), las diferentes barreras para la actividad física en función de la clase social; las desigualdades sociales del sedentarismo y de los distintos tipos de actividad física entre la población; la desigualdad social de género, la cual restringe las condiciones de vida de las mujeres, y probablemente la movilidad y la actividad física de las mujeres; factores a nivel ambiental como el tipo y el tamaño del entorno (urbano, suburbano y rural), su evolución de los niveles de actividad física y diferencias socioeconómicas entre entornos como, por ejemplo, las distintas oportunidades para la actividad física; y por último, el desarrollo tecnológico y digital, y la urbanización como factores globales en el sedentarismo y la actividad física respectivamente. Adicionalmente, se evaluaron los niveles generales de actividad física y sedentarismo, estratificando en diferentes intensidades y en función de la edad, el género y el tipo de entorno. Los hallazgos reflejaron un incremento de la inactividad física en la Unión Europea entre los años 2002 y 2017 desde un 30.84% y 22.74% en mujeres y hombres hasta un 35.43% y 27.97% respectivamente, mientras que el sedentarismo mostró una tendencia aplanada, sin variaciones, establecida en las 5 horas diarias. Además, la actividad física presentó el mismo gradiente socioeconómico de los determinantes sociales de la salud en la población y entre entornos rurales y urbanos con mayores incrementos en la inactividad en el mundo rural por una menor percepción de oportunidades para la práctica. No obstante, aquellas personas con un mayor estatus socioeconómico también pueden ser más sedentarias, aunque con menores diferencias entre la población. Por lo tanto, la actividad física es una conducta muy determinada por las características socioeconómicas y de jerarquía social, y en menor medida e incluso de forma inversa en la conducta sedentaria. Igualmente, las desigualdades de género podrían ser la causa de las diferencias en la actividad física entre hombres y mujeres. En los factores globales, observamos que una mayor digitalización se asoció a mayores niveles de sedentarismo, pero, por el contrario, la urbanización tuvo efectos despreciables sobre la inactividad. Finalmente, los grupos con mayores probabilidades de presentar menores niveles de actividad física fueron adultos mayores, mujeres, con un estatus socioeconómico bajo, y residentes en entornos socioeconómicamente bajos con pocos recursos y rurales.

Physical activity has major health benefits in the prevention and management of a wide range of chronic diseases and associated risk factors, as well as improving our sleep, life quality and well-being. Its absence –physical inactivity– is associated with a poorer life quality, and an increased risk of morbidity and all-cause mortality. On the other hand, prolonged periods in sedentary positions have similar additional health detriments. However, approximately one quarter to one third of the population does not reach the minimum requirements established by the World Health Organisation, being physical inactivity the fourth leading cause of death worldwide and declared as a pandemic which displays a growing trend since the beginning of the 21st century in developed countries such as those in the European Union, which have twice as much physical inactivity as other countries with lower levels of economic development. Regarding sedentary behaviour, Europe leads the world ranking, with half of the European population reporting at least 5 hours of sitting per day. The assessment and monitoring of the factors that produce and/or limit physical activity and sedentary behaviour are part of public health policies in the European Union to implement an active lifestyle. There are multitude of individual, biological, social, demographic, economic, environmental and political factors of physical activity and sedentary behaviour, which interact in an ecological model with different hierarchical levels of influence. In this doctoral thesis, we aimed to research in the adult population of the European Union some of these proposed –but slightly investigated¬– factors including the social determinants of health (educational level, occupational social class and purchasing power), the different physical activity barriers according to social class; the social inequalities on sedentary behaviour and the different types of physical activity among the population; the social gender inequality, which restricts women's living conditions, and probably women's mobility and physical activity; environmental level factors such as the type and size of the environment (urban, suburban and rural), its evolution of physical activity levels and socioeconomic differences between environments such as difference in the opportunities for physical activity; and finally, technological and digital development, and urbanisation as global factors in sedentary behaviour and physical activity, respectively. In addition, overall levels of physical activity and sedentary behaviour were assessed, stratified by different intensities and according to age, gender and type of environment. The findings showed an increase in physical inactivity in the European Union between 2002 and 2017 from 30.84% and 22.74% in women and men to 35.43% and 27.97% respectively, while sedentary behaviour presented a flattened trend, with no variation, set at 5 hours per day. Additionally, physical activity showed the same socioeconomic gradient, as the social determinants of health, across the population and between rural and urban settings with greater increases in inactivity in rural areas due to lower perceived opportunities for physical activity. Nonetheless, those with higher socioeconomic status may also be more sedentary, although with smaller differences across the population. Therefore, physical activity is a behaviour mainly determined by socioeconomic characteristics and social hierarchy, and to a lesser extent and even inversely in sedentary behaviour. Similarly, gender inequalities could be the cause of differences in physical activity between men and women. In global factors, we observed that greater digitalisation was associated with higher levels of sedentary behaviour, but, in contrast, urbanisation had negligible effects on inactivity. Finally, the groups most likely to have lower levels of physical activity were older adults, women, those with low socioeconomic status, and those living in low socioeconomic, scarce-resource and rural settings.