Bases sociales del encerramiento residencial. Individualismo y simplificación del medio social en las urbanizaciones cerradas del área metropolitana de Murcia

Abstract

Las urbanizaciones cerradas son un fenómeno internacional que se desarrolla con vigor desde mediados del siglo XX y que es objeto de estudio por sus implicaciones territoriales, urbanísticas y sociales. Las características de estos complejos residenciales son: el predominio de las viviendas unifamiliares; el cierre físico mediante barreras, vallas y sistemas de vigilancia y control y la homogeneidad social. Los objetivos de la investigación se centran en los factores que impulsan el desarrollo de las urbanizaciones cerradas -consideradas como una forma de simplificación del medio social-, en el examen de los rasgos que las caracterizan y, sobre todo, de la sociabilidad que se desarrolla en su interior. El método de investigación es cualitativo, aunque también se recurre a fuentes estadísticas para situar el fenómeno en el espacio concreto del área metropolitana de Murcia (AMM), integrada por diez municipios. El núcleo de la investigación está constituido por entrevistas en profundidad con 71 residentes en urbanizaciones, a las que se unen otras doce con alcaldes y exalcaldes y otra con tres propietarios de una inmobiliaria. En las urbanizaciones cerradas del AMM se ha configurado una estructura social de clase media alta que es diferente (más simple, más alta) que la de los municipios a los que pertenecen. En sus calles y plazas se encuentra un ambiente mínimo y una sociabilidad que se puede interpretar como una reducción de la típicamente urbana y muy alejada de la vida comunitaria característica de los pueblos y las pequeñas ciudades. Entre los factores que han impulsado, facilitado, construido esta configuración se cuentan la fortaleza (relativa) de la industria inmobiliaria y del sistema financiero y también la omisión de unas instituciones públicas que dejan hacer (por principio o por falta de capacidad). Se descarta, sin embargo, una huida general de la inseguridad ciudadana que empuje a refugiarse en urbanizaciones cerradas ni el deseo perentorio de lograr servicios privados por ausencia o hundimiento de los públicos. Las estructuras políticas y económicas ofrecen, por tanto, estímulos para el cierre residencial en un ámbito privado, aunque limitados, frente a la atracción de la ciudad que sigue viva. En el AMM, la ciudad y, en particular, la capital, mantiene los atractivos de la numerosidad, la diversidad y la complejidad que se traducen en multitud de posibilidades de desarrollo personal y en una variada oferta de servicios públicos y privados, ocio y cultura. Pero la ciudad representa, sobre todo, una complejidad social que -como argumenta Bauman- requiere el contacto con extraños y asumir las dificultades de relacionarse con otros que contemplan el mundo de formas distintas y la necesidad de negociar con ellos una convivencia compartida. Frente a los atractivos y las exigencias de la ciudad y con el impulso de factores económicos, políticos y sociales, en el origen del éxito de las urbanizaciones cerradas se encuentra la configuración social característica de la sociedad contemporánea: un individualismo que se orienta a la vida íntima y que acaba en una visible tendencia homogeneizadora. Una tendencia que se opone a la complejidad en la que la ciudad funda tanto sus dificultades y sus amenazas como su potencial creativo. Impulsa, por el contrario, un repliegue a un medio social simplificado, a una vivienda familiar apropiada (en el doble sentido) para disfrutar de la vida íntima, mientras que en el exterior el ambiente se reduce al mínimo y crece la tendencia al cierre social.

Gated communities are an international phenomenon that has been developing from the mid-20th century. They are the object of study due to their territorial, urban and social implications. The main features of these residential developments are: the prevalence of single-family houses; physical closure within walls, fences, and security systems, and social homogeneity. The target of this research focuses on factors driving the development of gated communities –which are considered as a way of simplifying the social environment–, taking into consideration their main features and, above all, the sociability built into them. The research method is qualitative, although statistical sources have also been referred to in order to place this phenomenon in the specific location of Murcia’s metropolitan area, which consists of ten municipalities. The core of this research is constituted of comprehensive interviews with 71 residents in gated communities, with 12 mayors and ex–mayors, and with three owners of a real estate agency. In the gated communities located in Murcia’s metropolitan area, a social structure of upper middle class has developed. This structure is different (simpler and a higher socio-economic level) than the one from the municipalities to which they belong. The atmosphere on their streets and squares is muted and their sociability can be read as a reduction of that which is typically urban, and far removed from the community life characteristic of towns and small cities. The factors that have driven, facilitated and built this setting include, but are not limited to, the (relative) strength of the real estate sector and the financial system, as well as the omission of public institutions that do not get involved (either because of principles or lack of ability). However, a general flight from public insecurity that pushes people to take refuge in gated communities or the peremptory desire to obtain private services due to the absence or collapse of public services is ruled out. The political and economic structures therefore offer incentives for residential closure in a private sphere, albeit limited, in the face of the attraction of the city that is still alive. In Murcia’s metropolitan area, the city and the capital in particular keep the appeal of numerosity, diversity and complexity that result in several possibilities for personal development and a wide range of public and private services, leisure and culture. However, the city maintains, above all, a social complexity that –as Bauman explains– requires interaction between strangers and the acceptance of the difficulties of building relationships with those who contemplate the world differently, as well as the need to negotiate a shared cohabitation with them. Faced with the appeals and demands of the city and with the drive of financial, political and social factors, the social shape typical of modern society is found in the reason for the success of gated communities: individualism oriented towards an intimate life that results in an obvious uniform trend. This trend is opposed to the complexity in which a city forms its difficulties and threats, as well as its creative potential. By contrast, it encourages a retreat to a simplified social environment, a suitable and fitted family home to enjoy an intimate life, while outside the environment is reduced to a minimum and the trend towards social closure continues to grow.