The Eurasian otter (Lutra lutra) as an environmental bioindicator in relation to exotic invasive species: Giant reed (Arundo donax), Red swamp crayfish (Procambarus clarkii) and American mink (Neovison vison)

Abstract

Resumen: La nutria euroasiática (Lutra lutra, Lineaeus 1758), atravesó en la cuenca del Segura un periodo crítico desde los años 60 hasta principios de los 80, seguido de un periodo de estabilidad durante la década de los 90 tras el cual ha experimentado un ligero incremento durante el siglo XX. Así depen-diendo del buen estado y conservación de los ecosistemas acuáticos, este mamífero semiacuático es unos de los principales depredadores del río Segura y sus afluentes, y un potencial bioindicador de su situación ambiental. En este trabajo, desarrollado entra abril 2016 y Junio 2019, se ha relacionado la presencia y la distribución de la especie con las condiciones ambientales, el uso del hábitat y la dieta de la nutria euroasiática en el río Segura y sus afluentes en la Región de Murcia a partir de datos, obtenidos fundamental-mente dentro del proyecto LIFE13BIO/ES/001407 RIPISILVANATURA, que finalmente se podrán aplicar a una política de conservación efectiva para las poblaciones, y los individuos, de este carnívoro amenazado. Un manejo correcto en función de las interacciones con las actividades hu-manas generadas por la presencia de estos carnívoros debe poder contar con una información adecuada sobre la distribución, consistencia y dinámica de las poblaciones mediante la implementación de programas de monitoreo mo-dernos y adecuados. En primer lugar, se ha evaluado la distribución y uso del hábitat de la nutria euroasiática (Lutra lutra) en el curso medio del río Segura y sus afluentes (Murcia, SE España) en el marco del proyecto LIFE13BIO / ES / 001407 RIPI-SILVANATURA (2014-2019). Se han recogido datos sobre 42 tramos de mues-treo en búsqueda de marcas de nutrias euroasiática a lo largo de una sección de río de 109,8 km de longitud utilizando el método estándar (Macdonald et al., 1987) que prevé la creación de transectos de entre 600 y 1000m y que se han visitados periódicamente de 1 a 10 veces, para recoger y detectar restos (heces y geles) de la especie. El periodo de estudio ha coincidido con las principales actividades de restauración del proyecto LIFE, que han consistido en la erradi-cación de la caña común, una especie exótica invasora, Arundo donax en fa-vor de la repoblación de la vegetación de ribera autóctona. El segundo paso ha sido el estudio de la dieta de la nutria euroasiática (Lutra lutra) en la cuenca del Segura procediendo con la identificación de las presas para la determinación de la nutrición del animal en la actualidad, repartida por zonas con diferente presión antrópica, y se han comparado los resultados con datos de hace 20 años. El uso de métodos genéticos no invasivos ha permitido poder cruzar los datos a nivel de ADN (genética molecular) obteniendo infor-mación que junto a la tipificación de las muestras ha ayudado a identificar con precisión tanto a las especies como sus haplotipos. El último paso ha sido el estudio de la simpatría entre la nutria euroasiática (Lutra lutra) y el visón ameri-cano (Neovison vison, Schreber, 1777) un invasor potencial, y se ha adaptado con éxito un protocolo basado en los métodos genéticos no invasivo de PCR-RFLP lo cual ha permitido estudiar su distribución en los cuerpos de agua donde las dos especies coexisten: Comunidad de Madrid, Provincia de Guada-lajara y Provincia de Teruel. En conclusión, se han establecido las recomen-daciones para la conservación y la gestión de la nutria en la Cuenca del Segu-ra, en el marco de las acciones de restauración ecológica y en las políticas de gestión de las EEIs en dicho ámbito.

Abstract: The Eurasian otter (Lutra lutra, Lineaeus 1758), went through a critical period in the Segura river basin (SE Spain) from the 1960s to the early 1980s, followed by a period of a time of stability during the 1990s, after which it has ex-perienced a slight increase during the 21st century. Thus, depending on the good condition and conservation of the aquatic ecosystems, this semi-aquatic mammal is one of the main apical predators of the River Segura and its tributar-ies, and it is a potential bioindicator of the environmental situation by the hydro-graphic network. In this work, the presence with its distribution, the habitat use, and diet of the Eurasian otter have been related to the environmental conditions of the river Segura and its tributaries in the Region of Murcia, based on data obtained main-ly within the project LIFE13BIO/ES/001407 RIPISILVANATURA, in order to ap-ply an effective conservation policy for the populations of this threatened carni-vore. In the habitat surroundings of their areas of presence an attempt has been made to provide guidelines for a management that considers human activity, with the aim of improving the available information base on the distribution, use of the habitat, response to urbanization, presence of invasive alien species (IAS) and environmental restoration, through the implementation of adequate research and monitoring programs. In the first part of the work, collected qualitative and quantitative data on the dis-tribution of the Eurasian otter in the Region of Murcia, in order to better under-stand its occupation of the river basin and its relations with environmental man-agement and restoration. To this end, as part of the project RIPISILVANATURA (2014-2019), it is valuing the distribution and use of the habitat in the central section of the river Segura and its tributaries. Between April 2016 and June 2018, 42 sections were sampled for the species' droppings, covering 109.8 km linear of river using the standard method (Macdonald et al., 1987) that foresees the creation of transects of between 600 and 1000m and that it has been visited periodically from 1 to 10 times, to collect and detect remains (feces and gels) of the species. The second step was the study of the diet of the Eurasian otter (Lutra lutra) in the basin of Segura, proceeding with the prey identification to determine the current-ly nutrition of the animal, distributed by areas with different anthropogenic pres-sure, and the results were compared with data from 20 years ago. The use of non-invasive genetic methods made it possible to cross-reference data on DNA level (molecular genetics) obtaining information which, together with the typing of the samples, helped to accurately identify both the species and their haplo-types. Last step was the study of the sympatria between the Eurasian otter (Lutra lutra) and the American mink (Neovison vison, Schreber, 1777) a potential in-vader, and a protocol based on non-invasive genetic methods PCR-RFLP that allowed study the distribution in the water bodies where the two species coexist: Community of Madrid, Province of Guadalajara and Province of Teruel. In con-clusion, recommendations were established for the conservation and manage-ment of the otter in the basin of Segura, in the framework of ecological restora-tion actions and in the management policies of IAS in this area.