Contaminación y Covid: ¿ha mejorado el confinamiento la calidad del aire que respiramos?

Abstract

En las últimas décadas se ha originado una disminución significativa de la calidad del aire en los núcleos urbanos debido, principalmente, a la actividad automovilística. Sin embargo, con la llegada del virus COVID-19 (SARS-CoV-2) una de las principales medidas que se adoptaron para frenar la pandemia fue la limitación de la movilidad de la población. Esto supuso una disminución del flujo de tráfico en las ciudades y, por tanto, de las emisiones de contaminantes que se ha traducido, aparentemente, en una reducción de los niveles de contaminación atmosférica. Este estudio pretende analizar y cuantificar cómo ha afectado el confinamiento domiciliario a los niveles de contaminación en las ciudades y evaluar si, efectivamente, esta restricción ha permitido mejorar la calidad del aire. Para ello, se realizará una recopilación masiva de los valores de los niveles de concentración en aire de los principales contaminantes urbanos -dióxido de ditrógeno, material particulado (PM2,5 y PM10), dióxido de azufre y ozono-, tanto horarios como diarios, desde el año 2017 hasta hoy. Tras el tratamiento adecuado de los datos atmosféricos, se estudiarán, en primer lugar, los niveles de concentración de los contaminantes durante el año 2020 diferenciando la situación atmosférica antes, durante y después del confinamiento. Y, en segundo lugar, se comparará la evolución de la contaminación a lo largo del 2020, con la tendencia de los últimos años: 2019, 2018 y 2017. De esta forma se dará respuesta a preguntas como ¿cuánto han descendido los niveles?, ¿realmente ahora se respira un aire de mayor calidad?, ¿han influido otros factores?, ¿se han reducido las muertes por contaminación?... Como ejemplo de zona de estudio se ha escogido la ciudad de Murcia al estar situada entre las cinco ciudades con mayor nivel de contaminación urbana de España, debido entre otras cosas, a sus características climáticas. No obstante, este trabajo también será exportado y adaptado a las principales ciudades de Europa, América y Asia. Por último, es importante señalar que este estudio comprende la primera fase de un proyecto más ambicioso acerca de la influencia de la contaminación del aire en la incidencia de enfermedades respiratorias y la tasa de mortalidad debido a COVID-19. En él se establecerán los factores de riesgo relacionados con la contaminación atmosférica, así como la dinámica poblacional en la interacción del COVID-19 influenciada por los contaminantes atmosféricos, permitiendo desarrollar estrategias de mitigación para disminuir la incidencia y un protocolo de protección para la población más vulnerable al virus.